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第二十一章 当面挑衅

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    大多数村民你看看我我看看你,不知道该不该动弹。但凯瑟琳却敏锐地发现有些人表面上不动声色,实则严阵以待。

    他们想要干什么?

    伯格得意洋洋,自以为一呼百应。

    只要村里再多两个像他这样的蠢货,跳出来搅局,那局面就不好控制了。

    父亲所有的表情都隐藏在浓密的络腮胡子下。凯瑟琳不清楚,沉默的父亲此时会不会后悔自己太过姑息伯格这个小丑了。

    亨利和珍妮虽然极力表现对伯格的轻蔑,但紧贴着他们的凯瑟琳仍然能感觉到弟妹的紧张。

    正在这个节骨眼,凯瑟琳忽然听见笑声。

    神父上前,亲切地握住牧猪人的手:“布朗先生,我现在就和您回去。您放心!以基督的荣耀作证,只要你我诚心地替她祈祷,那可爱的小天使一定能保住性命。”

    伯格得意地咧开大嘴。他还没来得及开口,神父面向大众,诚恳地说道:

    “大家放心,虽然我人住在管家先生的家中,只要大家需要我,我一定随叫随到。”他紧紧握住伯格的手,“布朗先生,咱们快走吧!耽误久了玛利亚下凡也没用了。”

    “这……”讥讽管家的话被硬生生堵了回去,神父又十分急切,伯格尴尬得满脸通红,“我……”

    “行了你快走吧!”父亲不耐烦地朝伯格挥挥手,“这会儿不担心你小女儿了?”

    和建造教堂有关的事宜还有没布置完的。刚才因为玛吉那婆娘离开了一会儿,看管物料的差事就被人分走不少,这回伯格哪里肯走。可如果不走,连他自己都觉得……好像有点在自打嘴巴。

    “她妈回去了,应该……应该没事了。”

    父亲皱起眉头,故意斥责伯格的不懂事:“一个女人,怎么跟神父比!你还想让她神品圣事么?!”(注1)

    伯格进退两难,干脆死猪不怕开水烫:“我就不走!怎么样?!”

    有的村民不满了:“你凭什么不走?就你在这儿搅局!!”

    “这回不管你女儿死活了。”

    “神父要去你家,还不快带路!!”

    “快滚吧!”

    “都闭嘴都闭嘴都闭嘴!!!”

    伯格扯开嗓子大吼。

    有理虽不在声高,但声要是小,有理也没用。伯格这直接用嗓门盖过大家伙的举动,令凯瑟琳对人生又有了新层次的认识。

    “盖教堂是大事,我家一个小崽子的命怎么能比!我也是纽芬的村民,你们凭什么不让我参加集会!!”吼完伯格又转向管家,“你看我不顺眼,想把我赶出纽芬你就直说!!少来这些弯弯绕!”

    真是恶人先告状。可父亲也确实不能“直说”,于是再次安抚村民,让大家安静下来。

    “因为伯格·布朗我们耽误了不少时间。”父亲稍作停顿,“接下来我们继续。”

    不少人朝布朗投去愤怒和不满的视线,其中竟然有“本地派”的。想想也是,现在农忙,谁不想多抢出点时间照顾自己家的地。“本地派”的农奴们可还有耕种领主自营地的负担。

    凯瑟琳又一次紧张地张望。自己真的能顺利得到管理工匠伙食的工作么?

    父亲却先说了另外一件事:“照顾工匠们的饮食起居方面,我们还要再做安排。最近农忙,咱们大家伙没有精力,把这项工作交给了孩子们去做。首先我要感谢各位年轻人,你们做得非常好。

    “但鉴于工匠们并非纽芬本地人,以后孩子们再去工匠居住区时至少需要五人同行,并且一定要在白天。绝对不允许一个人单独前往窝棚区。要不你们就干脆别去了!工匠们需要换洗的衣物、使用过的餐具等等一并收集到村庄内,孩子们清洗之后,再由成年人送回窝棚区。”

    “不用这么紧张吧。”

    有些姑娘出声抱怨。凯瑟琳看了看,发现那天问她史蒂文帅不帅的那位正在其中。

    不过她们不紧张,有人紧张。凡是孩子这几天照顾过工匠的父母们脸色差不多都变了,恨不得举双手双脚赞成。

    “既然照顾工匠起居的人不能直接到工匠居住区,那么工匠的伙食怎么解决呢?”有村民问道。

    “这正是今天集会最关键的内容。”父亲说,“大家都知道,本次教堂的建造工程由领主老爷提供工匠们的口粮。这也是他们工钱的一部分。教堂对纽芬的重要性不需要我再重申,而充足的口粮是保证教堂顺利完工的关键。所以这批粮食由我约翰·穆勒亲自看管。”

    村民们又是一阵议论。凯瑟琳偷听村民们议论的内容,似乎大家不太能接受。

    这不和神父住在管家家里一样,管家出头天经地义么?为什么意见多起来了?

    “不行!神父老爷住在你家,粮食也放在你家,凭啥好事都是你的!!我们不干!!”

    果然,伯格又拉开大嗓门了。

    “从集会开始你便不分是非地胡搅蛮缠!难道打算故意扰乱集会,延误全村人务农的时机吗?!”父亲怒道。

    “一开始胡搅蛮缠?!”伯格再度面向全村村民,号召大众,“大家评评理,刚才管家不让各家的孩子们和工匠们单独接触的时候,我说话了吗?!因为那对咱们纽芬有好处!”

    那是因为你没利可图。凯瑟琳默默吐槽。

    但她也觉得奇怪,刚才已经对伯格和玛吉的行为十分反感的村民为什么不说话了?按照常理,他们群起将伯格轰走才对啊?

    伯格又转过去,直指父亲的鼻子:“哦,好事都让你包了,什么看木桩、看石头,给工匠们端茶倒水洗衣做饭的烂事全落在我们头上!你舒舒服服呆在屋子里听神父讲道,我们在外面累死累活汗水和着泥巴搓泥球!仁慈的上帝,你可真是个好管家!!”

    而且伯格刚才明明非常狼狈,他又有什么底气,这么快就又嚣张起来了?

    父亲站在石料堆上,在凯瑟琳看来,有些进退两难。

    如果只是平日里起冲突,哪怕也是整个村子的人都围在一旁看眼儿,相信父亲都能想出妥帖的办法解决问题。然而现在是在集会,是管家作为一个村庄,或者说一个庄园的全权负责人公布决定的正式场合。他要维持他作为管家的威严和民心。放任伯格不管吧,对维护人心不利;和他见招拆招地掐吧,又把自己和他拖到一个水平上,实在有损威严。

    凯瑟琳咬住嘴唇。她如果是个男的就好了。不仅不会被伯格当做攻击父亲的把柄揪住不放,还可以帮父亲渡过难关。

    可她现在只能等着!女性没有发言权。她如果乱说话岂不是更被别人当异端了!

    正在焦急时,她听见父亲冷哼一声。

    “其实粮食和木材石料都一样,咱们纽芬村人只是暂为保管。怎么到伯格你嘴里,看物料是苦力,看粮食就成了美差?难道看管粮食的人还能从中捞到什么好处?!”

    “这,这这……”

    伯格顿时语塞。

    父亲当然不会再给他搅局的机会了:“粮食储藏在我家,一来因为我家距离施工地点很近,取用方便;二来我家的库房正好闲置。这次工期至少几个月,粮食的数量想必会不少,别人家估计放不下。本人以耶稣的名义起誓,必将尽忠职守!各位,谁还有意见?”

    下面的众人一片沉默。

    见大家都没意见,父亲弯下腰,诚恳地对伯格说道:

    “布朗兄弟,我理解你急于为纽芬尽一份力的心情。相信我约翰·穆勒,咱们纽芬村在领主老爷心目中能不能留下良好的印象,全看您可不可以把领主老爷的猪群照顾得膘肥体壮。伯格,你的工作很重要啊。”

    凯瑟琳没料到父亲还是个能屈能伸的人。更没料到的是父亲竟然如此给伯格·布朗面子。

    珍妮怒气冲冲地哼了一声,连亨利也有些困惑地看着父亲。或许在他们心中,父亲对待伯格的态度不仅令人疑惑,甚至……有些窝囊。

    好在伯格还算懂得借坡下驴,嘟囔一声“还用你说。”再没动静了。

    凯瑟琳却皱起了眉头。

    这事要坏!

    果然,当村民们询问究竟谁来使用这批粮食为工匠们做饭时,父亲犹豫了。

    “要不让伯格兄弟一家负责吧。”凯瑟琳认出说话的大叔名叫阿尔法·雅各,也是父亲平日里比较得力的帮手之一。这次主要负责看管木材。

    有人反对:“牧猪人每天都要去森林放牧,哪有功夫管这些。”

    “面包也不用天天做,做好了每天分给工匠们就行了,不废多少事。”阿尔法反驳,“玛吉苏珊和小伊兹三母女忙得过来。”

    “当然当然!”伯格这下高兴了,连忙满口答应,“我们家办事,你们就放心吧!这么定了!”

    沉默一会儿,人群中冒出反驳声。声音小距离远,凯瑟琳没怎么听清楚,不过大意无外乎是说粮食存放在管家那儿,牧猪人到管家家里取东西不太合适。

    “呸!有什么不合适的?我还能偷他家东西?!”伯格吐沫星子横飞,原本就显得小心翼翼的反对声立即无影无踪了。

    太不合适了!要是给了伯格这个借口,让他能理直气壮地不限频率地往自己家跑,那自己还有安生日子么!哪怕自己得不到管理粮食的工作,也绝对不能让伯格和铁杆的“本地派”得到!

    阿尔法没帮腔,父亲也还在犹豫。凯瑟琳又一次踮起脚尖,搜寻神父的身影。以他在村民们心中的分量,一句话就搞定了。

    可凯瑟琳腿都要累断了也只能瞅见神父的上半边脸,而且这半边脸正做一副什么也没看出来的纯良状,它的主人也站在石料堆旁边,似乎……没有挺身而出的意思?

    难道说,刚才在他住在哪儿的问题驳了牧猪人的面子,不想把牧猪人得罪透?

    越来越多的人赞同牧猪人管理粮食,大部分是“本地派”,还有几个“外乡人派”的人也竟露出赞同的神色。

    他们是不是觉得,管家通过一堆麦子和牧猪人结成“联盟”,对他们这些“外乡人”扎根纽芬很有帮助?

    凯瑟琳真的很有扶额叹息的冲动。

    但现实不给她这机会。见赞成的人这么多,父亲也不好反驳。而神父凯瑟琳觉得他就是想要明哲保身。或许冤枉他了,但凯瑟琳思前想后,还是不能冒险等待这名不靠谱的神职人员出头。

    赶在父亲最终拍板之前,凯瑟琳深吸一口气,放开嗓子:“我有不同的意见!!”

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    注1:神品圣事:我的理解就是成为神职人员的一种仪式。

    本来想存到存稿箱的,点错了。=_=||