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第二十二章 举步维艰(首次更新票加更)

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    果然,此话一出,在场所有人的目光“唰唰唰”地射了过来。

    次要原因在于凯瑟琳的一吼声音太大太突然,不少人被吓了一跳才转过头的。

    “咳咳。”

    凯瑟琳假咳两声缓解尴尬。上一次在这么多人面前演讲是在小学升旗仪式上,她上哪记得该用多大音量。

    等等!那时候她应该也是十二三岁吧?所谓“也”。

    该死的,又忘了!如果在全村人面前表现出超越这具身体该有的成熟,那她不等于给自己挖了个大坑又傻乎乎地跳下去。

    但中世纪的十三岁农村姑娘又该怎么说话?凯瑟琳一阵心慌,刚才打好的腹稿顿时乱了顺序,接着竟然一句也想不起来了。

    父亲整张脸都皱在了一起,即使隔着一百来号人,他眼中的怒意和厌恶凯瑟琳仍然能察觉到。

    船到桥头自然直。这时候凯瑟琳反倒有了一股不管不顾的劲头,吩咐珍妮和亨利在原地等着,她自己大步穿过人群,来到父亲、神父还有牧猪人跟前。

    父亲的目光一直定格在她身上,追光灯似的一路跟着。神父很惊讶,但在和凯瑟琳四目相接之后立即给她个鼓励的笑容。牧猪人则是一脸的讥讽,静等抓凯瑟琳的错处。三人三种状态,倒都没超出预料。

    至于其他的村民,芒刺在背的感觉足以告诉凯瑟琳他们的看法了。

    凯瑟琳朝父亲鞠了一躬。不等她开口,父亲便朝凯瑟琳低喝:“这里不是你该来的地方。滚回去!”

    这语气,好像她是一只臭虫,跳来跳去惹他讨厌。而他之所以没一巴掌把她拍死,只是因为不想弄脏了手。

    “父亲您这话就不对了。我好歹也是纽芬村民,既然有人几次三番地搅局依然能呆在最前排,为什么我不能发表自己的观点?”凯瑟琳腰板挺直,毫不打怵地朗声说道。

    “嘿?!你说谁呢!”牧猪人见自己还没料理凯瑟琳,凯瑟琳竟敢主动冒犯自己,顿时气势汹汹,一副别给脸不要的架势。

    凯瑟琳惊奇地瞅了牧猪人一眼,然后理所当然地回答道:“布朗伯伯,谁接我话我说的就是谁呗!您难道不知道么?”

    听到旁边有人扑哧地笑了,凯瑟琳意识到她的计策取得了初步成功。

    她的惊奇就像一层粉敷在表面,不怕别人看出来,因为就是要让旁人看出她是装的。但是那份理所当然的天真却做得恰到好处。两样和在一起,一个初生牛犊,毫不掩饰自己观点,但又尚未脱离天真的半大姑娘的形象应该会很生动逼真了。

    虽然很可能她一厢情愿了,但这是她一路走过来这短短十几秒能想到的最好办法。

    古代人都早熟,凯瑟琳又是长女,人们应该能接受她这个年龄的孩子拥有自己的意见。

    牧猪人脸涨红了。他一时间想不出反驳凯瑟琳的话来,下意识地抬起了拳头,但很快放了下去,憋了半天才吐出一句:“异端!”

    “伯伯,你怎么还抓住我昏倒后又回来的事不放呢?那我也要问您一句了:‘您家老母猪还好吧?’”

    凯瑟琳表面上故意营造自己活泼直爽的形象,内心却在冷冷地想,如果不是父母大哥都在眼前,牧猪人的拳头会不会已经砸在自己身上了。

    立即跟牧猪人撕破脸皮果然是对的。如果在这个节骨眼上她对牧猪人忍气吞声,估计牧猪人会狂妄到连话都不让她说完。

    “你胡说什么!那事根本没影!”牧猪人大叫。

    凯瑟琳不和他纠缠,面向父亲朗声说道:“修建教堂关系到整个纽芬,不能只有您、牧猪人和阿尔法伯伯等等几个人参与其中。以小女的愚见,我们应该公平竞争,让全村的百姓参与到教堂的修建当中。”

    “公平……竞争?”父亲笨拙地复述这两个词汇,很明显几十年下来也没用过几回。

    他对女儿提出的新概念没兴趣,朝凯瑟琳不耐烦地挥挥手:“这儿没你的事。回家吧。”

    母亲挤出人群。趁她过来把自己拖走前,凯瑟琳抓紧时间大叫道:“谁用最少的粮食做出最顶饿的面包,能让工匠工作得更卖力,就让他来管理粮食。大家说好不好?”

    人群寂静一片。

    “好了好了,咱们回去。”

    母亲抓住凯瑟琳的双肩。凯瑟琳从来不知道原来农村妇女这么有力气。

    这时候只能拜托神父了。

    神父却没注意到凯瑟琳求救的目光,低着头思索着什么。

    忽然有个人从人群的边缘一跃而出,三步并作两步地来到石料堆前。他朝父亲行礼,举止介于活泼与轻佻之间。

    “尊敬的管家先生。在下代表工匠队前来旁听纽芬村的集会。来得不算晚吧?”

    凯瑟琳定睛一看,原来是史蒂文?

    不等父亲表态,史蒂文朝凯瑟琳示意:“在下赞同那位姑娘的话。不妨请她等一等,说清楚再离开也不迟。”

    “您来旁听我们欢迎。”父亲表露出淡淡的不悦,“这是我们纽芬内部事宜。我们自己能处理妥当。”

    “但既然正在讨论的是我们的一部分工钱,在下以为在下稍微插两句应该不算太失礼吧。”史蒂文说着,用他那双欢快的眼睛逐一扫过父亲、神父还有牧猪人的脸。

    连牧猪人都没反对。于是父亲沉吟片刻,朝母亲递了个眼神。母亲便松开了双手。

    “很简单。咱们规定面粉的量,制作面包等等食物,看谁用料最省出货最多。”接着凯瑟琳补充,“当然,还要听取工匠们的意见。毕竟这些粮食包含在他们的工钱当中。”

    免得村民们为了省面粉往面包里头掺豆子、塞石子。凯瑟琳相信工匠们一定不愿意自己的口粮被注水。

    “我看这主意不错。”神父表了态。

    牧猪人似乎还不太愿意。于是凯瑟琳对他说道:“如果您家做的最好,这差事自然是您的了。”

    “本来已经是我的了。”牧猪人嘟囔一声。他眼珠转了转,似乎想通了什么,倒也没再多做反对。

    “那么只要不影响田里的农活,任何人都有可能得到这份差事。大家希望这样吗?”父亲的音量足以让所有人听得清清楚楚。

    看着雀跃的村民,凯瑟琳明白了。原来刚才大家不是不感兴趣,而是被吓到了才没吱声。

    接下来,父亲将细节安排妥当,决定明天中午进行这场“比拼”。

    超长的集会终于散会了。男人们扛着农具快步赶向田地,其中也包括父亲。女人们也尽快回家。和农活比起来,家务事的繁重程度可毫不逊色。

    “呼……”

    凯瑟琳由衷地长出一口气。累啊!

    明明很简单的事情,从天刚蒙蒙亮折腾到天大亮了才搞定。她算知道举步维艰四个字怎么写了。

    好在结果令人欣慰。凯瑟琳摩拳擦掌,准备大干一场。当然,前提是把需要她干的家务事全部完成。

    直到午饭的时候,凯瑟琳才终于得空坐下来休息一会儿。这顿饭吃得格外安静,全家人还有神父对凯瑟琳今天的强出头不发表任何意见。凯瑟琳不确定这是不是暴风雨前的寂静。不过既然她无法左右暴风雨是否来临,那她只能致力于用雨衣把自己裹严实了。

    下午,凯瑟琳找到了足够多的布条,扔到锅里煮沸杀菌。另外着手准备餐刀的替代品。昨晚的餐刀缠布条实在太过简陋,而且家里吃饭时还得用这把餐刀切肉,她不想没顿饭之前都得把布条一圈圈解开,等要给工匠们做饭了再一圈圈缠上去。

    她选择了木柴。村民烧火虽然大多使用捡来的树枝枯草,偶尔也会得到大块的木料需要劈开。凯瑟琳从马修劈的柴里挑了一根长约一臂,厚度两三公分的木片,打算再削成餐刀的形状。

    神父进屋时凯瑟琳正在忙活这个。母亲去洗衣服了只有她一个人在家。

    “我帮你吧。”神父说。

    “不用。”

    神父还是从凯瑟琳手中将木条和削木头的餐刀拽了过来。他其实也笨手笨脚的,但至少力气比凯瑟琳大。而且也不会像凯瑟琳那样,手指头割伤了木头却毫发未伤。

    凯瑟琳耐心地等他弄完。

    神父将处理好的木片还给凯瑟琳,趁她接过时看着她的眼睛:“今天早晨……我很抱歉。”

    凯瑟琳一愣,随即释然:“没关系。我明白。”

    “你明白?”轮到神父愣住了。

    “怎么……哦!”不用问了,凯瑟琳明白了。她又忘记自己只有十三岁了。

    又要装嫩么?会不会太明显了?

    正当凯瑟琳头疼之际,神父微笑道:“你父母说的不错。你一直很有主意。”

    凯瑟琳手一抖,缠到一半的布条差点乱作一团。

    “一直”?!难道说,原身也像自己这样?

    不对啊。自己的灵魂已经成年了,所以才心态好想法多。原身只是一介村妇,生活在一个女性没有丝毫发言权的时代,难道也敢在全村集会上抒发己见?

    若真如此,那原身真算得上女中豪杰了。凯瑟琳故作镇定,轻描淡写地回答:“以前的事情我既不太清了。”

    “我知道。”神父点点头,“昨天你父母就都告诉我了。不过最近几周你都没有再发作,看来已经好了。”

    还没等凯瑟琳品出神父话里的含义,神父话锋一转:“你只做煎饼?”

    “对。怎么了?”

    “万一那些工匠吃不惯怎么办?”神父问,“我是说……你不觉得煎饼和面包差距有点儿大?他们如果不喜欢,你不是白忙活了。”

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    下午还有一更,四点左右。