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“做矿业，几年前他还是个穷光蛋，有一天他挖到金矿，便投资、发展，就此成就了事业。”
“你能谈谈对你的妻子的性格的印象吗？”
这位勋爵盯着炉火说道：“你知道，福尔摩斯先生，”我妻子在她父亲飞黄腾达前，已经20岁了。这期间，她在矿镇上自由自在，只是在树林中或山野里四处游荡，所以她受到的教育，也只是大自然所赐。可以说，她属于那种英国所说的顽皮的一类，她性格狂放、粗野、泼辣，还有些任性。她从不遵从任何成规，她有些性急，可以轻易做出决定，做起事来无所顾忌。另一方面，若不是考虑到她是一位高贵的女人，”他咳了一声，“我是决不会让她享受我所享受的高贵称号的。我坚信，她对名誉很珍惜，痛恶一切伤及名誉的勾当，甚至有时会做出必要的牺牲。”
“你有她的照片吗？”
“我随身都带着。”他打开表链上的小金盒，让我们看到了一位非常迷人的女人的整个面孔。不是照片，而是一尊象牙袖珍像。福尔摩斯长时间仔细端详这画像，然后合上金盒，还给勋爵。
“那么，是不是在这位小姐来伦敦后，你们便重归旧好了？”
“可以这么说。她的父亲带她参加这次伦敦年底的社交活动，我和她见过几次面，最终决定结婚。现在，我们已经结了婚。”
“听说她带来了很多嫁妆？”
“嫁妆是丰厚的，和我们家族通常的习惯差不多。”
“既然已经举行过婚礼，那么这份嫁妆就归你所有了？”
“我确实没有去问过这件事。”
“这是很自然的。婚礼前一天你见过多兰小姐吗？”
“见过。”
“心情怎样，愉快吗？”
“非常愉快，她一直跟我讲以后我们应该做些什么。”
“真的！那么在婚礼当天的早上呢？”
“她高兴极了，至少在举行典礼时是这样。”
“以后你注意到她的情绪是否有什么变化吗？”
“啊，说实话，我曾见过以前从没发现的一个小迹象，她有些急躁。不过在我看来是微不足道的根本不可能与她的失踪有关系。”
“你还是讲一讲吧。”
“唉，其实就是孩子气。那天早晨我们去教堂的洗礼堂时，她手中的花束掉了。过了一小会儿，前排的一位先生帮她捡起，并递了过来。我看到那束花依然完好无损，可当我问起她这件事时，她始终没好气。在回去的马车上，她还一直对这件事耿耿于怀，好像为此而心烦意乱。”
“是吗？你说过在前排座位里的一位先生，那么当时也有观礼的群众了？”
“是的，教堂开门，你不可能阻止他们进教堂。”
“这位先生是你妻子的朋友吗？或许你不认识？”
“不会的。他是个很平常的人，我几乎没注意到他的长相。但是我想，我们似乎已经扯远了。”
“你的夫人婚礼结束时远没有去时心情愉快。那么，你们回到新娘父亲的寓所时，她都做了些什么？”
“我注意到她和女佣谈过话。”
“女佣人叫什么名字？是什么人？”
“叫艾丽丝，是个美国人，是和她一起从加州来的。”
“是贴身佣人了？”
“这么说也许有点过分！但在我看来，她们主仆二人相互都很随便，不拘礼节。”
“她和艾丽丝谈了多久？”
“大约有几分钟。”
“你听到没有他们说话的内容？”
“我的夫人曾说起‘强占别人土地’之类的话，她总是习惯于说这类俚语，我不懂她们指的是什么。”
“美国俚语有时是很直观、形象化的，你夫人和女佣谈过之后又做了什么事？”
“走进早餐的房间。”
“是你亲自陪她进去的吗？”
“是她一个人，进餐后大约十几分钟，她便说了几句道歉的话，此后就离开了房间。情况就这样，我再也没见着她。”
“可是，据我了解，那个女佣证实说，女主人在回到自己房间后，外面罩了件长外套，戴一顶无边软帽，就出去了。”
“确实如此，过后，有人看到她和弗洛拉？米勒一起走进海德公园，弗洛拉？米勒就是现在被拘捕的女人。当天早晨，她还在多兰的寓所内发生过纠纷。”
“啊，是的。关于这位年轻女人，我想多知道些，当然，还有你们之间的关系。”
圣西蒙勋爵耸了耸肩，扬了扬眉，“我们相交多年，可以说关系密切，她过去在阿利格罗。我对她并不吝啬，她也不该有什么报怨。但是，福尔摩斯先生，您也知道女人是什么。弗洛拉确实很可爱，但也是个性急的人，而且对我也很是迷恋，当她听说我要结婚，曾经写信威胁过我。说实话，我悄悄结婚的原因，也是怕万一当众出丑。可她恰恰在我们回去时来到多兰寓所的门口。她用恶毒的话骂我的妻子，甚至还把我也给骂了。好在我预先估计到可能会有此类情况发生，事先安排了两个便衣警察。他们帮我把她赶了出去，当时她明白吵架没用，也就安静了下来。”
“你的妻子听到这些事了吗？”
“没有。”
“那后来正是她和你的妻子走在一起？”
“是的。这也正是苏格兰场的雷弥瑞德警官为何把这事看得很严重的原因。据他推测，是弗洛拉把我妻子骗出去，并且对她设下了某种圈套。”
“噢，这确实是一种可以成立的推测。”
“你也这样认为吗？”
“我并没说过，但是你自己是否认为这种猜测也是可能的？”
“我相信弗洛拉是连一只苍蝇都害不得的人。”
“可是，妒忌的力量很大，甚至可以改变人格。请你说说看，对于此案，你有什么分析？”
“哦，我可是为了寻找答案而来的，并不是提自己看法来的。我已经告诉了你全部真相。既然你问我，我不妨也说说。在我看来，可能是结婚对她的刺激以及她对自己突然获得提高的地位的反应，从而导致她的精神有些错乱。”
“简单说，是她精神错乱了？”
“哦，我认为是这样。我不想说是她抛弃我，但是她抛弃了许多女人想得到而又得不到的。”
“当然，这也是一种解释。”福尔摩斯先生微笑着，“现在，勋爵先生，我认为我基本上已经掌握了全部材料。我再向你提问最后一个问题，你们吃早餐时能看到窗外的情况吗？”
“我们可以看到街的另一边，还有公园。”
“就这样，我想再也没必要耽搁你了，以后我会和你取得联系。”
“祝愿你能解决这个问题。”勋爵先生站了起来。
“问题我已经解决了。”
“是吗？怎么回事？”
“我是说我已破案了。”
“那么，我的妻子在哪里？”
“我很快就可以告诉你的。”
圣西蒙勋爵摇了摇头，“我不明白，恐怕需要一个比我更聪明的脑袋才行。”说着，他离去了。
“承蒙圣西蒙勋爵将我的脑袋和他的脑袋相提并论，真是不胜荣幸。”福尔摩斯说着，微笑起来。“问了这么长时间，我可得来杯苏打威士忌和雪茄烟了。其实在我们的委托人进门前，我就已经做出了这个案子的结论。”
“老兄，你可真行！”
“我有好几宗案件记录，只是都没这个干脆。我的全部调查将会有助于把推测证实一下，旁证是很有用的。”
“可是，我听到的和你一样啊！”
“但是，你缺少的是对过去相似案件的认识，这很重要。几年前的阿伯丁有个类似的案子。普法战争后一年，在慕尼黑也有一个与此极其相似的案例。但是……喂，雷弥瑞德来了！你好，雷弥瑞德先生！”这位官厅侦探手里拎着一只黑色帆布包，寒喧几句就坐了下来。
“出了什么乱子？嗯？”福尔摩斯问，“看上去你很不高兴。”
“的确如此。就是圣西蒙勋爵这件案子，我感觉毫无头绪。”
“真的吗？这真令人吃惊。”
“谁听说过这样乱的案子？我整日整夜都在跑这件事！”
“你怎么浑身都湿透了？”福尔摩斯问。
“是的，我在塞彭廷湖里打捞过。”
“天哪，为什么？”
“在那里寻找圣西蒙夫人的尸体。”
福尔摩斯大笑起来。
“你没有也在特拉德尔加广场的喷水池里搜寻过吧？”他问。
“喂，你这是什么意思？”
“因为这两处找到这位夫人的可能性一样大。”
雷弥瑞德气得白了他一眼，“你好像什么都知道似的。”
“噢，我刚搞清楚事情的经过，不过我已经做出了我的结论。”
“唔，是吗，也就是说，塞彭廷湖与此案无关？”
“我认为这两者之间不存在任何关系。”
“那么，你给我解释一下，我们在湖里找到的这些东西是怎么回事？”说着，他打开提包，倒出一堆乱糟糟的东西。这些东西包括：一件波纹绸婚礼服，一双白缎子鞋，一顶新娘花冠及面纱。“还有，”他说着，把一只崭新的结婚戒指放在这堆东西上，“这可是你需要解开的谜题啊，福尔摩斯先生。”
“噢，是真的吗？”福尔摩斯说，“这些东西是你从塞彭廷湖中找到的？”
“不是，是一个园丁发现在湖滨飘浮着。既然是她的衣服，想必尸体肯定在附近。”
“以此推断，每个人的尸体都会从他的衣柜旁边找到。请问，您可以由此得到什么推论？”
“已找到弗洛拉？米勒与失踪有牵连的证据。”
“这恐怕你很难办到。”
“目前，你果真这样认为吗？”雷弥瑞德生气地说，“福尔摩斯先生，恐怕你的演绎法和推理并不很实用，在两分钟内，你已犯了两次错误，这些衣服确实与弗洛拉？米勒小姐有牵连。”
“什么意思？”福尔摩斯带着不以为然的神情问道。
衣服上有个口袋，口袋里有个名片盒，盒里有一张便条。”雷弥瑞德说着把便条扔到福尔摩斯面前的桌子上，“你听我读一下，看都写了些什么。”
‘一切都安排好之后，你会看到我的，到时马上就来。
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“我始终认为圣西蒙夫人是被弗洛拉？米勒诱骗出去的。很显然，她和她的同伙应对这个失踪的后果负责。那张用她名子的开头字母签的便条在这儿，显然这是在门口悄悄塞给这位夫人的，诱使她落入他们的圈套。”
“太棒了，雷弥瑞德，”福尔摩斯说着笑了起来，“你真不一般，让我看看。”他漫不经心地拿起那张纸条，但他的注意力很快被吸引住了，他满意地说，“这确实很重要。”
“哈，你也发现是这么一回事了？”
“太重要了，祝贺你。”
雷弥瑞德得意地站了起来，又低头去看了一眼。“这是怎么了？”他失声大叫，“你看反了！”
“没错，这才是正面。”
“什么，你疯了？这面才是用铅笔写的便条。”
“哦，这儿有一张旅馆的帐单，这帐单让我很感兴趣。”
“那没什么，我看过了。”雷弥瑞德说。
“10月4日，房间8先令，早饭2先令6便士，鸡尾酒一先令，干饭2先令6便士，葡萄酒8便士。”
“我看不出它能说明什么问题。”
“你可能看不出什么，但它确实特别关键，便条可能也很重要，也就是说，至少这些起首字母的签字是很重要的，因此我还得再次祝贺你。”
“我已经在你这里浪费了太多的时间，”雷弥瑞德站了起来，“我不相信在壁炉前编造理论会有什么用，我宁愿进行艰苦的工作。再见，福尔摩斯先生，看到底是谁能够最终让案子真相大白。”他把衣服收拾好，塞进提包，向门口走去。
“给你点提示吧，雷弥瑞德，”在他走出门之前，福尔摩斯说，“我可以告诉你这件事的真正答案：圣西蒙夫人是个神话式的人物，从来就不曾有过这样一个人。”
雷弥瑞德看了福尔摩斯一眼，回过头来看了看我，走了。
他刚一关上房门，福尔摩斯就站了起来，穿上外衣，“这家伙说的有道理，要想最后破案必须进行户外工作。”他说，“所以我觉得我得离开你一会儿。华生。”