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且说柳元章随圆觉进了禅室，那禅室的布置十分简朴，唯有一桌、二椅、一香炉、一蒲团而已。桌子正对着门，上置一香炉，檀香的青烟自香炉中徐徐升起，一开始只是直直一根青烟，升到上空后，轻轻一扭，如同碰到什么东西似的，全都平摊开来，向四处蔓延扩散。房间里弥漫着一股幽幽的檀香，令人心脾皆净。桌子旁边的墙上贴着一副对联，用楷书写着：
“凡心难解众生烦恼
禅宗可度诸色皆空”
除此之外，只有里面的一堵白墙前面，放着一个蒲团。两边是窗户，都向外敞开着，外面的树荫映进窗内，显得幽幽的绿。
柳元章与圆觉坐下，寺内僧人送来茶，就退下了。
圆觉手里捻着佛珠，见柳元章正扭着头看旁边的对联，道：“居士一直看这幅对联，可有什么心得？”
柳元章道：“对于这上联，我是同意的，我们这些身处俗世的人，确实是烦恼缠身。纵然心胸豁达，再想得开，也免不了为一些事而感到烦恼，可下联说的，我就有疑惑了。”
圆觉道：“居士觉得哪里不对？”
柳元章道：“恕我冒犯，我向来是不相信这世上有什么佛和神的，这些不过都是人自己造出来骗自己的罢了。若是真的有普度众生的佛，那么为何世人烦恼只见增加，不见减少呢？现在这世道越来越乱，百姓的安稳日子过一天少一天，若是真的有佛，佛为何不来拯救苍生？这些只是在下的鄙见，若有冒犯不尊之处，还请主持见谅。”
圆觉道：“柳居士心中有疑惑，能够直言不讳，实属难能可贵，况且刚才已经说明是切磋禅理，既然是切磋，就该无所顾忌，若是顾虑太多而不敢言，那就失了切磋的意义，所以居士不必过虑。”圆觉捻了一会儿珠子，接着道，“居士方才所说的疑惑，其实正好可以用老衲刚才所说的因缘来解答。”
柳元章欠了欠身，道：“请主持指教。”
圆觉道：“佛教所说的因缘，具体来说就是因缘果报，有因有缘，必然成果，有因必有果，有果必有因，此为因缘。就如同你种下一棵树，那树就会长大，将来开花结果。你种树是因，开花结果便是果；作恶多端的人，早晚必受报应，作恶是因，报应是果，这也是因缘果报。方才老衲为什么说居士今日来此是因缘，也是这个道理。居士心中若是没有烦恼，今日也不会来这郊野看红叶，不会来小寺游览，所以烦恼是因，来到此处便是果。世间万事万物，无不遵循此理，这是佛家的说法。居士儒学出身，自然也熟悉儒学经典，同样的道理，在佛家是因缘之说，在儒家则是和合之说。孔子曰：‘礼之用，和为贵。’孟子曰：‘天时不如地利，地利不如人和。’荀子曰：‘天地合而万物生，阴阳接而变化起，性伪和而天下治。’礼之用，和是最重要的条件；孟子所说的天时地利人和，也强调人心和是关键，只有人和，战争才有胜算；荀子所说的，则更近佛教因缘之说，天地和合与万物生长，不就是一因一果吗？虽然儒释两家所指各有不同，但其中道理却是一样的。
再回到居士刚才所说的疑惑，世人正是因为难解凡尘之心，才会生出诸多烦恼。佛家宗旨就是普度众生，但这度与不度，还得讲个佛缘。无缘之人，就算他整日虔诚敬佛，但是因他六根难得清静，也难以消除烦恼；有缘之人，虽然他铁了心不信，但早晚有一日，他能有所了悟，放下一切，即便不是皈依佛门，也能达到诸色皆空的境界。居士刚才说到，现在世道愈加混乱，百姓不安，为何佛不来普渡众生？我佛大慈大悲，从来不曾舍弃度化众生，只是众生有生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得诸苦，非我佛不度，只因众生身处轮回，杀、盗、淫、妄、酒、贪、嗔、痴，为六尘所迷，不辨因果。所以我们平时常说自寻烦恼，并不是无人开导，而是自己放不下。故《金刚经》曰：‘我应灭度一切众生，灭度一切众生已，而无有一众生实灭度者。’众生未得究竟，视诸法为实，不知诸法皆空，故而执着，故而有苦，所以我佛灭度众生后，又无一众生被度。非我佛不度，只有自己做到诸法皆空，才能度化。”
柳元章听完圆觉这一席话，细细回味了良久，然后道：“主持所言，我大概明白，主持的意思是说世人的烦恼都是自寻的，佛虽然有度化之心，奈何世人迷恋世间，故而烦恼。”
圆觉点头道：“正是如此，所以说度人者，先度己，自己未度，而欲度人，是菩萨发心。柳居士能为黎民苍生着想，是有菩萨心肠。”
圆觉没有继续说下去，柳元章听完，幡然醒悟，立即站起来施礼道：“我明白了，主持。”
圆觉笑着站起来，道：“能否了悟，全在你自己，这就是所谓的度己了。”
柳元章一直堵塞的心顿时豁然开朗，一时思绪万千，只是不知道该从何说起。
圆觉道：“居士请坐下用茶。”
柳元章坐下，刚端起茶送到嘴边，又放下，对圆觉道：“在下还有一个疑惑想请教主持。”
圆觉道：“居士请讲。”
“刚才主持对在下所讲的因缘，已经很明了，只是虽说是因缘，主持怎么会知道我心中有烦恼，而且料到我今日会来这里，莫非主持可以未卜先知？”
圆觉笑道：“居士与佛有缘，老衲故而得知，只是这其中道理，不便说破，既然居士心中有烦恼，可对老衲说说。”
柳元章见他不说，也就不再追问，就把对自己的孩子柳毅的担心告诉了圆觉。圆觉听完，道：“可否将令公子所写的四个字给老衲一看。”
柳元章道：“不巧，那四个字都在家中，今日并未带来。”
圆觉道：“居士难道忘了，那四个字就在你身上？”
经圆觉这么一说，柳元章才突然想起来，赶紧从身上拿出那叠好的四个字，递给圆觉，同时心中感到奇怪：“他怎么知道那四个字就在我身上，难道真的是得了道的高僧？”
圆觉看了看柳毅写的那四个字，然后道：“居士对令公子写的这几个字怎么看？”
柳元章道：“实不相瞒，对于毅儿从小无师自通，就能看书写字，一开始我还以为是他天子聪颖，生来就会，心里也感到高兴。可是后来却渐渐担心起来，这孩子实在是异于常人，不但不会说话，现在还喜欢看些道家方面的书，而且整日都在写这‘缘’、‘法’、‘道’、‘空’四个字，其中含义甚是难解。我妻子离世之前，曾对我说过，说这孩子将来不是凡人，前些日子又梦见她，还是这般说法，初时我并不相信这些，但是现在的一幕幕，似乎正合着妻子的说法，一时似真似幻，我也有些糊涂了。”
圆觉道：“这一切都是他的劫数，命中所带，以后会是什么样，还要看他自己的造化。”
柳元章问：“主持，难道真的会如我妻子在梦中所说，这孩子以后会得道飞天吗？”
“这四个字，正好印证了令公子一生的经历，他无师自通就能写出这几个字来，说明就是命里带的，所以居士也不必为此而烦恼。”
“我并非一定要他以后考取功名，只是这道法虚空，原本就是虚无缥缈的东西，若是他以后走上这条路，那岂不是误了终身？”
圆觉道：“令公子生来有灵气，以后注定不是凡人之辈，所作所为，定将泽福众生，虽然有诸多凶险和磨难，定有人相助，逢凶化吉。居士认为道法虚空，是因为没有见过，待日后居士见到的时候，自然就相信了。”
柳元章听了，虽然还是隐隐担心，但圆觉的这番话让他放心了不少，便道：“多谢主持开导。”
圆觉道：“世间无可信之事，又无不可信之事，真真假假，假假真真，是真是假，还要居士自己去辨别。”
柳元章沉默半晌，似有所悟。二人遂不再谈论这件事，又聊起了当前的国家的形势，柳元章不禁皱眉叹气起来，道：“现在朝廷昏庸，贪官鱼肉百姓，民不聊生。而且SD已经出现了造反，东北地区高句丽又蠢蠢欲动，图谋自立，内忧外患，再这样下去，恐怕国将不国啊！”
圆觉道：“现在奸臣当道，百官无能，居士还能秉持忧国忧民之心，诚为可贵。”
柳元章无可奈何地苦笑几下道：“让主持见笑了。元章自入仕之日起，就决心要倾尽全力为国效力，即便做不到高位，也要把自己的差事做好，多为百姓做事，为国分忧。怎奈受到奸人弹劾，被贬至此，看着现在越来越腐败的朝廷和日益危急的国家形势，可是空有一腔抱负，却无能为力，也只能报以长叹了。”
圆觉道：“若是为官之人都有居士这样的用心，那么国家现在也断不至于如此。只是这一朝一代，都有自己的命运，正所谓‘分久必合，合久必分’，纵观历朝历史，无不如此。这命运并非天数，乃是人为之故。居士知晓历史，必然知道：每个朝代的兴衰，都是开创者兢兢业业，励精图治，后继者则渐渐懈怠，贪图享乐，不理国事，以至于国力空虚。或为外敌所窥，或为内臣所谋，终究还是不能长存。昔日秦始皇拥雄兵百万，统一六国，开创一代霸业，可是二世皇帝统治残暴，致使秦朝不到十四年就灭亡。虽然历朝历代都有教训，但后代之人并不借鉴，朝代兴亡交替，都是这个缘故。”
柳元章听了，问道：“主持的意思，莫非当朝已到尽头了？”
圆觉道：“是兴是亡，老衲不敢妄自猜测，也只是依据史书来谈谈今世罢了。”
柳元章道：“我虽为官，现在这形势却也有些看不明白了，真不知以后会怎么样呢。”
圆觉道：“居士也不必深忧，治理好这一方百姓便是极大的功德。一个朝代有它自己的定数，居士忧国忧民当然是好事，只是许多事也是改变不了的。”
柳元章听到这里，也大概明白了圆觉的意思，于是就不再说了。
又坐着喝了会茶，柳元章起身告辞。圆觉将他送到寺门口，柳元章向他道别：“今日与主持交谈，收获颇多，心中郁结得以解开，多谢主持。”
圆觉道：“居士不必多礼，这都是居士与佛有缘。”
“改日再上山向主持请教。”
柳元章遂告别圆觉，和张春下了山。
第二日上午，柳元章正在办公，衙役报告说外面来了个小和尚，自称是福音寺来的，柳元章赶紧将小和尚请进来，原来真是昨日带路的那个小和尚。
柳元章问：“小师父来找我，有什么事吗？”
小和尚道：“圆觉主持昨夜已圆寂，命我将这封信交给居士。”
柳元章一听圆觉已经圆寂，大惊道：“圆觉主持昨日还与我谈论禅理，怎么忽然之间就圆寂了？”
小和尚道：“主持修行已到，得道而去，居士不必伤心。”
柳元章听了，这才稍稍缓过神来，但心里还是有些伤感。小和尚把一封信交给柳元章，然后道：“主持要对居士说的话，都在这封信里。主持还说，居士与佛有缘，他日定会相见。”
小和尚说完就走了。柳元章在原地愣了一会儿，然后才回过神来，赶紧拆开那封信看，毕竟信上说了什么，请听下回分解。