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苏霓微微一愣,没想到他的观察力还是这么敏锐。她的确有着某种想法，却想等数据板破解后再说,便掩饰着说：“没什么,只是在想光甲的事情。”
公爵看上去不想放过她,问道：“你有什么想法？”
艾尔莎利用时间的效率极高,喜欢将事情一次做好,最讨厌拖泥带水。在她那里，不可能出现明明能立刻结束，却要分好几次讨论的情况。光甲需要多次调试，但每一次调试都是必要的,不会闲着没事把机甲士叫过来。
这既是她的工作量所决定的，也是她个人性格使然。
苏霓尚未回到战区，便已读过她发来的资料，研究如何将两架光甲组合在一起。通常来说，所谓的“组合”是指对材料的二次利用，并非像娱乐作品里那样，将两架光甲组合到一起，变成一架超大的光甲。事实上，就算只是再利用，艾尔莎花的力气也不会少。
“你确定不要人工智能吗，很好玩的，”那个时候，艾尔莎还诚恳地建议着，“其实这个东西因人而异，不能算多此一举。你在光甲里没事的时候，还可以和它聊天，多么惬意啊。”
苏霓确实想过人工智能，可战斗结束之后，她便打消了这个想法。面对艾尔莎的建议，她也诚恳地回答道：“不用了，多谢。人工智能是为普通机甲士准备的，不是魂能者。我的反应速度并不慢，可能还比普通人强上许多。添加人工智能没有意义，只会增加成本。”
然后，她还好奇地问了艾尔莎，问她是不是副业贩卖人工智能，不然干吗这么努力推销。艾尔莎还是那么爽快，一脸嫌弃地断掉了对话。
此时听公爵问及，苏霓略略一想，便坦白地回答道：“由于大战在即，我可能会要一个体型比较大的光甲，就像夜魔那样。虽然我也考虑过回天的大小，但那是土豪的装备，我肯定付不起加工费，所以夜魔就很合适。机壳方面，我比较喜欢光焰的涂装，会用光焰作为光甲主体，用天国送葬作为增添上去的机壳材料。”
公爵并不是顺口一问，听得很是认真。苏霓见他如此，也认真地对待了这个问题，继续说：“性能方面还是未知，要先和艾尔莎商量。而且，就算我要使用光焰，也要先破解数据板再说。我们都认为那是加密的资料，没准会有颠覆性的发现。”
她的话就到此为止，再让她说，她也说不出什么了。公爵沉吟着，似乎在思考什么重要问题。他的脸色本来就很苍白，像是人类历史上，贵族特有的肤色，现在更是毫无血色，有种令人同情的气质。
但是，不是熟悉他的人，很难发现他的改变。在太空中，飞船里的人长久不见阳光，肤色难免会偏白。这也符合大部分人的审美。若非根据个人喜好，选择了其他不同的肤色，那么大部分人类都会拥有偏白，甚至微微带着鸭蛋青色的皮肤。
苏霓的思维如脱缰的野狗，奔出去就没个回头的时候。公爵却不知她的想法，思考了一会儿，才说：“那就这样吧。开启驾驶舱的时候，我会派侍从官到场，希望你不要介意。你这次航程中，还发生了什么事情吗？”
苏霓并不想出卖叶霜天，因此从未主动提起枭。可公爵问到，她也不想欺瞒公爵。她犹豫了一会儿，想起无论枭还是叶霜天，都没有让她保密的意思，便回答道：“有的，看来叶霜天并未告诉你。我抵达烈银星的时候，被枭，还有他的暗夜死神追杀。”
公爵一愣，问道：“他居然会在那里出现？你们动过手了吗？”
“当然啊，人家要为副手报仇嘛。当时我本来可以干掉他，却被恶魔袭击，不得不联手逃命。后来叶霜天赶来，我已经没了杀他的心情。他怕被帝国舰队为难，便匆匆离开，我不知道他现在在哪里。”
这是一个非常糟糕的故事，听上去索然无味。公爵虽然挂心星风盗团，却不会把他们当作主要任务。他听完她的叙述，意外之余，也没怎么放在心上，只说：“原来如此。你觉得他是一个怎样的人？”
苏霓边想边说：“很危险，实力也很强，性格却让我无话可说。对了，他见到我的时候，主动邀请我加入星风海盗。我拒绝之后，他还不肯放弃，说为了表示他的诚意，愿意和我建立合法的婚姻关系……”
“……”
公爵终于陷入了说不出话的状态。就算以他的定力，也露出了既好气又好笑的神色，“你是怎么说的？”
苏霓觉得他有喷了的倾向，在脑中想象那画面，同时继续回答道：“我还能怎么说？肯定是一口拒绝。不过，他提到了一件事，让我很是挂心。他和叶霜天好像都认为，帝国正处在极大的危机中。之前荒星域遇袭，星风不得不移至帝国星域，被你找到破绽。可是，等大规模战争爆发的时候，你还有没有机会管他，他和帝国谁先崩溃，都是未知的事情。”
公爵还是那副若有所思的神情，脸色虽然不太好，神情却极为专注。她看着看着，一瞬间竟同情起他来。
她本人没那么在意帝国，只因帝国一崩塌，她这半个虫母也要倒霉，才尽力奔走做事，将自己的想法宣扬给高层人物。这是没有选择的选择，总不成幕后黑手打上门来，她率众当场投降？
但是，她能够体会到公爵的苦心，揣摩到他竭力维持人类文明的意图。这些事与她无关，却令她颇为震撼。
紫蓟公爵的口碑并不好，甚至可以说很差。他对政敌向来绝不容情，或杀死，或放逐，动辄在幕后操盘，把敌对的家族连根拔起，所以常有铁腕冷血之称。就风评而论，他远不及银麝和赤鲸两位公爵，也就比铁狮老太太好一点。
贵族圈里尚且如此，平民出身的政客多半八面玲珑，他更是远远不及。
若非苏霓懵懂中和他相识，恐怕对他的印象不会好，因为在外人眼里，他的手段确实极为无情。然而现在她处在另外的观察角度，便不会这么认为。
她对政局不敏感，却也知道，紫蓟公爵铁腕无情。但其他人若有机会扼住他的要害，下手也绝对不会有半分情面。这本就是你死我活的争斗，不必同情任何一方。因此，综合起来看，她认为他还是个不错的人，有了和杨舟一样的想法，甘愿在他手下做事。
迄今为止，公爵尚未给她特别重要的任务，让她很是忧郁。有时候她想，也许是因为第一次任务中，她威胁治安部门的官员，准备强抢光甲，给他留下了极为深刻的印象。紫蓟公爵也好，尤路维尔先生也好，在确定她的品行之前，大概不会再让她做什么了。
她看着公爵的表情，忽然产生了想要说话的想法，便直接说：“你也觉得枭的话有道理？其实，我来到帝国已经这么久，有时冷眼旁观，对某些现象很有感慨。我现在觉得，文明越发达，普通个体的心理就越安逸。他们……你知道我说的是谁，经常给我一种讲不清道理的感觉。”
公爵听她这么说，诧异地一笑，语气中竟带上了一点调侃，“哦？原来你也会想这些事情？”
苏霓顿时拉长了脸，“这关系到我的切身利益，由不得我不关心。我经常听说一些八卦，比方说两个家族为争夺一条丰富的魂石矿脉，无所不用其极地攻讦陷害对手。如果用政争手段奈何不了对方，就暗自买凶杀人，非要把对手打垮不可。最可怕的是，许多人都认为这样很正常，而非是遭到唾弃的行径。”
“……所以呢？”
“所以，我总在想，如果帝国遭到毁灭性的打击，”苏霓脸上终于挂上了忧色，沉稳地说，“那么就凭这群人，还有没有可能东山再起？”
说完这句话后，两个人同时沉默了。这是苏霓长久以来的想法，不然她又何必总想着联络虫族，给自己留条后路。也不知道为什么，今天面对紫蓟公爵，她一阵冲动，全部说了出来。
她自觉莫名其妙，公爵更是十分惊讶。他人在营养舱中，还时时关心着战事的动向。最近，前线的探测器们发回报道，说费雷蒙的机械部队又在蠢蠢欲动，不知什么时候会发起攻击。这使得几位指挥官、参谋官都极为警惕。
尤其恶魔出现之后，他们简直是辗转难眠，担心这些种族会联合起来，成为强大的盟军，掀起跨越星域的狂猛风暴。但是，明知如此，他们也做不了什么，只能分秒不停地监视和侦察，并将消息传回内阁，要皇帝陛下颁布法令，使帝国能及时进入最高等级的警戒状态。
苏霓提起这些之前，他本想结束对话，让苏霓离开，去做她该做的事情。然而，她犹犹豫豫地说了一通，反倒引起了他的感慨。他很少在人前流露情绪，但见她一脸郑重，微微叹了口气，说：“你知道，我为什么要和枭过不去吗？”
苏霓一愣，奇道：“难道不是因为他们是海盗？”
公爵冷笑道：“帝国星域之中，不知道有多少海盗和非法佣兵，进行不被允许的交易。我若是一个个管过去，还用不用做别的事情了？我始终盯着星风盗团的行动，是因为我知道，他们和参议院的议员勾结，用金钱买自己的平安，并乐意为这批人做打手，专门袭击其他人，诛除异己。”
苏霓对参议院毫无好感，却也是心中惊讶，问道：“你有证据的话，为什么不直接弹劾他们？”
公爵说：“想要撼动枭背后的势力，必须要有无懈可击的证据才行。我尚未收集完毕，便听说荒星域出现了异常的能量波动。之后的事情，我想你也知道了。”
事关帝国的政治隔绝，叶霜天置身事外，自然可以不管，但公爵不能不管。可是星域如此浩渺无际，他更不可能揪住这一件事，没有休止地管下去。她正想到这里，却听公爵问道：“你刚才的话似乎还有后续，你到底想说什么？”
苏霓其实只是有感而发，绝非思考已久。她忽然觉得，躺在营养舱里的公爵分外柔弱，像是一座内部充满裂痕的冰山。普通船只撞上去，自然是以卵击石，但若是一只超强的战舰呢？
也就在这个时候，她陡然发觉，自己对他的感觉和之前有区别，不只是债主和负债者的关系，忍不住多说了几句。
有些话她难以明说，公爵却不见得不懂，因为他才是那个身在局中的人，她更像一个过客。哪怕帝国当真完蛋了，她也能把行李一卷，撒腿奔向虫族母星，在那里负隅顽抗。但她可以，公爵却不能。
在她眼中，帝国如同一个无比广大的大洋，外表风平浪静，水底布满了无数大大小小的漩涡。人类则如同海上航行的船舶，也有高低贵贱之分。
帝国再怎么强大，也无法照顾辖下的所有行星。普通公民的生活和地球居民差不多，只是拥有更多的高科技产品，办事更为方便而已。
与普通人相比，较为重要的人物便有了较大的差别。他们动辄纵横星空，下达一个命令，就能让整个星系震动。想要满足这种人的要求，自然需要大量星币和资源。然后，既然存在利益冲突，就会产生人与人的争斗。其中，相同阶级的人在争斗，不同阶级的也有着矛盾。
以她认识的人为例，龙安娜出身贵族家庭，和她只是性格投缘，平常谈的多是吃喝玩乐，以及哪里有稀罕的风景可以度假。杨舟正好和她相反，是另外一个代表。他和苏霓都出身于厄运之星，彼此间，有着一份特殊的感觉，一如琳帆和涅林。
有时，杨舟不会对别人说的事，会对她说，不会对别人发的牢骚，会对她发。她偶尔听他提及，同样是军官，贵族出身的就敢欺负平民军官，因为平民很少有后台。这其中大部分没有真正的冲突，只是寻乐子和偏见而已。若非杨舟生性彪悍，谁都敢惹，又有紫蓟公爵为后台，恐怕也难免吃亏。
可他得到庇护的同时，反而更加败坏公爵的风评，让人添油加醋，说公爵飞扬跋扈，连亲近他的军官也骄傲自大。
这些事情都难以启齿，说出来会令人尴尬。总之，它们给了苏霓很不好的印象。利益链、关系网已纠结成一个线团，很难平安解开。就以现在爆发的战争为例，如果恶魔不曾突然出现，导致有识之士人人自危，不知会有多少人希望公爵兵败身亡。
这样一来，又能干掉拔不掉的眼中钉，又能给自己的势力以进身之阶，简直无比合算。毕竟，无论古今中外，军功始终是晋身最快，也最安稳的道路。帝国公民经常希望子女能够参军，也是这个道理。
自恶魔出现以来，苏霓已经想过很多事。她老实不客气地说：“既然你问了，我也不会隐瞒你。帝国给我的感觉很是奇怪，仿佛一架系统出了问题，难以驾驭的光甲。想要驾驶它前往预计的目标，当然可以。但是，若想做出种种细致的动作，恐怕非常困难。”
公爵淡淡道：“这个比喻倒是很有意思。”
“在和平时期，帝国当然欣欣向荣，可以无限制地向外扩张。可是，人类的敌人大多是不存在内斗的外星种族。相比之下，人类的未来并不乐观。当然我只是说说，以我现在的地位，可能做不了什么。我只是突然想问，万一人类在战争中落败，你有没有后备计划？”
这是她真正想问的问题，问完之后，她就屏息凝神，等着营养舱中的回答。公爵冷冷看着她，看了很久，看到她忍不住开始摸自己的脸，怀疑脸变成了虫母形态时，才说：“没有。若真有那一天，我只有死战到底一条路可走。”
“……我明白了。”苏霓说。
她以很正式的态度，对公爵说出了心里话，期待着计划乙。一场战争的结局只有三个，胜、败和平手。她不得不考虑每种结局的后续。
星际种族之间，其实很少爆发战争，因为好不容易发展到星际时代，怎会把资源和生命轻易浪费在战斗中？可是，一旦真的打起来，又发现敌人大败亏输，那么所有种族都会乘胜追击，将对手的火种彻底掐灭。
同理可证，倘若人类大败亏输，那些种族一定不会放过人类，帝国的命运也将摇摇欲坠。她之所以要和公爵谈及此事，正是伸出触须挥舞一下，打探他的口风。如果他没什么好计划，那么，她逃亡时将带他一起走，相当于一次还清欠债。
然而，公爵给出的答案却出乎意料。他的语气非常平静，一如既往的冰冷，让那些话显得更加严肃认真。言语背后所蕴藏的决心，更是深深触动了苏霓。
她头一次觉得，面前这个躺在营养舱里的人，不再是一个让她敬而远之的冷峻贵族。他身上有一种超越想象的力量，给她带来远比之前复杂的感情。
苏霓本来坐在营养舱旁边，还傻乎乎地端着那个托盘。在这个时候，她觉得自己应该离开了，以便仔细思考以后的事。
不用问也知道，很多贵族和富豪都有私人行星，相当于独有的后路。倘若文明当真崩溃，他们大概会像脱队的旅鼠那样，任凭同伴跃下海面，自己带着财产抛掉。可惜他们怎么选，是他们的自由，不容苏霓沾光。
既然公爵没有这样的想法，她理应把事情想清楚，而非只知道细软跑。
她站起身来，仍用严肃的口吻说：“这真是我没有想到的答案，我需要想一想。你好好休息吧，我回我自己的休息舱。如果有什么事情需要我帮忙，请尽管开口。我可以保证，再不会出现肆意而为的情况。”
如果人类和虫族不再爆发战争，永远相安无事，那她必定倾向于人类的身份，问题在于，现在战争愈演愈烈，由不得她做缩头乌龟。恶魔已经正式现身，看上去是为了追杀虫母。实际上，这也表示，它们不在乎被人类舰队得知身份。
当年双方两败俱伤，说明种族实力相差不远。如今恶魔卷土重来，可能是有了对付人类的方法。每想到这里，苏霓就恨不得拍马上阵，冲进被能量扭曲了的战场中央，生擒一只恶魔回来。但这无异于找死，她也只能想想而已。
苏霓并未和任何人商量，回到驾驶舱后，便躺在床上出神。她想去联络虫族，又觉得应该再等等看，至少寻找一个好时机。虫族仍是人类的心头大患，若她贸然表露虫母身份，得到的不太可能是信任，而是铺天盖地的怀疑。
就算要联手，最好也等人类连连受挫，万念俱灰的时候再说。在此之前，她希望有立下功勋的机会，更容易取得人类军方的信任。
在此之前，她决定先处理光甲和苏渊的问题。如果数据板和叛逃有关，证明苏渊不是大脑进水，突然离弃自己的种族，义无反顾地奔向虫族势力。那么，她会有足够的底气，前去询问公爵，抑或苏北辰一个问题。
艾尔莎的工作效率还是那么高，并未让她等待太久。按照帝国标准量度计算，只过了几天时间，她便向苏霓发来消息。消息里说，她已经有打开光焰驾驶舱的把握，要她过去看看。
苏霓大喜过望，边道谢边问：“要是你弄错了，开启过程失败了呢？有没有后续计划？”
艾尔莎和公爵并不一样。隔着终端，她都能觉察到艾尔莎言语中流露出的冷酷。艾尔莎冷冷说：“你居然敢这么问，信不信我打你？要不是看在我坑了你的份上，就凭你对我实力的怀疑，我就可以不接你的活儿。”
苏霓坦率地说：“但你不能否认，我是一个非常谨慎的人。”
“……你赶紧滚过来吧。”
星际母舰体型庞大，但每个舱室都有其预定的用途，绝非大而无当。艾尔莎地位很高，才能分到足够拆卸光甲的空间，条件自然不能和她自己的基地比。幸运的是，她带来的技师都是亲信中的亲信，工程师中的工程师，技术非比寻常。
他们无视简陋的条件，只用数天时间，便成功破解工艺繁复，防御机制异常精致的光焰。
苏霓知道她的位置，不需要别人带路，以最快的速度赶到那里。她走进临时的实验室时，见光焰已经被拆解为数个部分，均被安放妥当，以免占用太大空间。驾驶舱所在的部位被另行对待，平躺在地面上。
艾尔莎正站在驾驶舱旁边，平静地看着苏霓。她说：“你应该能够理解，苏渊担心的不是信息丢失，而是信息被人发现，然后篡改，误导后来者。麻烦就在这里，他拥有相当丰富的光甲知识，对机械极为了解，设置了完美的封舱和机关。不知花了我多少力气，才能成功打开它。”
尤路维尔派了两位侍从官过来，一男一女，都是颇有背景，很得公爵信任的人。他们不会干涉艾尔莎的行动，只是在旁默默观看，以免中途被人捣鬼。这件事牵扯到苏渊和绮羽，苏霓和公爵，这么严格也是应有之义。艾尔莎对此表示理解，并未提出异议。
苏霓的心情早已平复，此时却又紧张起来。她看着驾驶舱，问道：“驾驶舱开启之后，我们就能顺利拿到里面的东西了吧？虽说有数据板在，但不能完全排除这是一个陷阱。我在想，开舱之后会不会出现危险，比如说，里面存放有超级可怕的病毒……”
艾尔莎笑了起来，说：“你尽管放心，这又不是我第一次做这种工作。驾驶舱开启期间，这几间连起来的舱室会被完全封闭，严密监视。倘若当真出现问题，日冕号会把它们分离，吐出星舰之外。也就是说，到那个时候，我们会被星舰放弃，在宇宙中自生自灭。”
苏霓真后悔自己问了这个问题，紧张的心情却被艾尔莎冲淡了。她说：“对于这个结局，我本来很有意见。但是你也在这里，那我也就不抱怨了。我还有最后一个问题，拿到数据板后，数据容易破解吗？”
艾尔莎的笑容简直充满自信，“相对光甲而言，非常容易。我都不用其他人帮忙，自己就可以现场阅读它的内容。”
她的语气太笃定，导致苏霓非常惊讶。她转念一想，已经明白了她的意思，问道：“和你的异能有关？”
艾尔莎笑道：“你倒也不算傻嘛。”
由于苏霓是光焰唯一的合法继承人，没有她同意，其他人不太好意思动手。艾尔莎说完这句话，整个实验室里的人都看向了她。苏霓又看了看那个驾驶舱，忽然觉得它活像一口棺材，里面承载着过往的秘密。
她完美地掩饰了情绪，平静地说：“既然如此，那就开舱吧。我等这一天，已经等的足够久了。”
技师们立刻行动起来，最后检查一次管线排布，打开那个强行破解用的机器。苏霓对这方面仍是一无所知，发现这台机器的构造十分神奇，上方还伸出两只长长的，兔耳朵般的柱子。它运行之时，这两根柱子一闪一闪地发着光，不停变换光影的形状，仿佛在向艾尔莎显示它的情况。
艾尔莎从前臂上抽出了接线，通过转换泵，间接接到驾驶舱上。她凝神看着它，神色严肃，始终没有说一句话。这个过程非常安静，没有声音，没有火光，如同一项再普通不过的工作。
过了大概十几分钟，艾尔莎轻轻握了一下手臂，说：“可以了，加压吧。”
随着她的口令，又有一台机器被技师打开，出现立竿见影的效果。驾驶舱的舱口忽然动了，向两边平滑地旋开，像是被主人开启一般，将里面的内容全部袒露出来。
艾尔莎这才舒了口气，瞬间收回接线，向苏霓一点头，表示开启结束。她已经设置好检修装甲用的机器人，这时发出一个简单的口令，机器人便飘了过来。它们的系统非常智能，自带分辨度超高的摄像头，能够像人类一样，判断并拍摄舱内情景，又能变成飘浮着的小平台，承载着技师在舱内各处探查。
艾尔莎显然不认为会有危险，直接登上那个小平台，想都不想地飘了下去。苏霓见她这么豪迈，也跟着一跃而下，用粒子组成的平面托着自己。
每架光甲的驾驶舱都大同小异，设计风格当然不同，基础功能却都差不多。由于光甲可以做临时的星舰，让机甲士在其中生活，驾驶舱里经常会隔出一小片生活区，便于主人起居。
苏霓一进去，便将感知能力外扩到最大程度，几乎是把内壁亲手摸了一遍，却没发现任何生命痕迹。艾尔莎也在做相同的事，反复查看之后，无奈地说：“看来，苏渊没有留下太多东西。”
在这期间，苏霓已经放出粒子光带，把数据板收集起来，回答道：“我有同感。既然如此，这些数据板就是他最后想说的话了吧？我想尽快破解它，不知你可不可以帮忙。”
艾尔莎和她的关注点不同，仍在观察驾驶舱的内部结构，闻言看了她一眼，点了点头道：“你介不介意用投影的方式，把数据板上的内容放映出来？”
“……只要不是放给全帝国看，那就不介意。”
“好，我现在就可以帮这个忙。事实上，我也是一样的好奇，”艾尔莎毫不犹豫地说，“我先把剩下的工作交给助手，你和我到姬星罗那里去。”