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苏霓对自己的成绩相当满意。
她走出测试舱的时候,还以为自己刚刚及格，那些面带不屑走出来的人才叫优秀。然而,当她看到测试结果的时候,顿时又意外又高兴,同时还有了些庆幸的感觉。
她得到的评价是顶级,超越了优秀的标准，可以免修前两年的所有格斗相关课程，也免除了体能测试。综合起来,只需要学习航空航天的相关课程，冷热武器的使用，基础武器设计和原理，异能入门，以及部分人文课程。
得到这种评价的学员少之又少。听说有人直接进入毕业阶段,参加最终测试就行。她对目前的结果已经很满意，完全不打算和那些人比。
当然，免修只是一个选择。由于学员全是成年人，大多有着较强的自制力，懂得合理使用时间，又知道这和未来的前程息息相关。基本没有人只学必修课，都是能学多少，就学多少。
“一般来说，第三年才有机会乘坐机甲进行实战。第一年只能先学机甲控制，动作协调，人类与机甲动作的对应，还有如何应对不同的地理环境，”苏霓说，“第二年可能教导常见武器的用法，还有对敌时的战术战略吧。不过我可以直接进入实战，也算对得起我的经验了。”
“那你为什么说你不开心？”涅林问。
“因为……事实上，我对战术战略一无所知，而且还真不知道武器该怎么用，什么时候用什么武器，所以正在考虑放弃免修，老老实实从第二年学起。”
“……”
苏霓躺在床上，双手枕在脑后，对打在自己面前的投影说。这真是懒人的终极梦想，在床上躺着不动，有事动动嘴就行了。如果想再懒下去，还可以去买脑电波翻译器。据说那种仪器能翻译大脑里的神经脉冲，输出画面和文字。但绝大多数人的输出结果乱糟糟的，需要花大量精力辨认。他们又很难全神贯注地想一件事一句话，所以这仪器的销量并不怎么好。
涅林说：“我们也得先学基础知识，不过很快就被分配了机甲，一边实践，一边印证理论。其实所谓的战术战略，就是遇到敌人时的判断能力，知道该怎么打，怎么和同伴配合，以及做什么行为对战局有什么影响。”
“我知道啊，所以才说没有这方面的经验。话说回来，我比较喜欢你们那种方式。要是像你们那样，可以节省很多时间吧。”
“这不一样，你们毕业之后，一般直接担任军官，我们可要一级一级往上升。别说我刻薄，你的脾气肯定受不了被人约束，所以还是安心待在那里，乖乖读书好了。”
这倒是一句难得的实话，苏霓不由干咳了一声，发现屏幕上出现“咳咳”的词，顿时脸色一黑，回答道：“那你的意思是？不建议我放弃吗？”
涅林飞快地回答道：“当然不建议，你不是说学院风气很自由吗，先去上两天试试看，如果觉得太难，就再退回来。如果没有人硬逼着你留下，总是可以自由选择的吧。这就是我的意见，你还犹豫不决的话，去问问别人好了。”
“……军队果然很容易让人成熟，你说话的语气好像长大了五岁一样。”
“按照这种说法，你应该已经缩小了五岁，为什么语气还是这么惹人嫌弃？”
“……”
苏霓回想起来，发现自己深入接触过的人，竟都有着非凡的实力。从公爵到杨舟，再到苏北辰，无不是出类拔萃的人物。砍过的西蒙是佣兵团长，还被她占了上风。就连曦云，以及她那群小伙伴，也和普通公民不太一样。他们的成绩和基础都相当不错，也有免修的权利，并非她可以随便藐视的人。
因此，这种人际关系给了她很大的错觉，让她一直认为，这就是普通人的素质水平，每个家庭都买得起机甲，所有人都精通机甲知识。直到现在，看到大龄哈利波特们按部就班，该怎么上课怎么上课，能够越级选课的少之又少，她才意识到自己想错了。
这万余学员里，像她这样的寥寥无几，大部分人根本没接触过战斗机甲，要从头开始。
她去咨询其他人，也得到了相同的意见。事实上，越高端的机甲士，越不喜欢按部就班的课程。其中尤以杨舟为甚，他没有任何文凭，名气和技术却不在龙安娜之下，所以一直认为学院不是必经之路。他听了她的犹豫，便让她尽管放心去，真有疑问，大可以用终端咨询他们。
谈到最后，杨舟用相当冷淡的文字说：“帝国对武器管制很严，只有背景显赫的人才能进行实战训练，就算如此，也无法使用真正强力的枪炮。如果想用，必须严格保密。不被人知道还好，一被知道，很有可能会受到举报，连累家族成员。那个学院里的学员，有十分之一接触过机甲就不错了。”
“是这样的吗？要是这么说的话，我也只能算接触过机甲吧。”
“这不一样，厄运之星虽是被遗忘的行星，却因为怪兽丛生，很适合磨练基础技术。高层次的战斗没有套路限制，但你现在还没到那个地步，去练一练也好。”
这句话虽然冷淡，却像一针强心剂，给了苏霓相当大的鼓励。最终，她决定坦然接受，兴冲冲地带着空间钮，去了那些名叫“机动装甲实践应用”和“高级战术战略”的课程。
学院的实战教官全部出身于军队，部分更有贵族家庭背景，相当客气有礼，说话亦有分寸，很少出现让人不快的过分要求。进入第三年后，每名教官照看二十名学员，直到学年结束为止。他们平时配有一名助手，帮助检查护理机甲，控制学院行动。如果是到凯旋星其他大陆，甚至其他星球的实战训练，助手数量将增至两名。
其实幼儿园阿姨照顾孩子，仔细程度也不过如此，可见学院对他们的重视。苏霓被分去的那个大队，其他人全都是二十岁左右的将毕业学员，男女各半，只有五名出自普通家庭。她以越级身份进入，本就引人注意。等她把雪鹫唤出来的时候，更是受到包括教官在内的所有人侧目。
“上学用的机甲，差不多就行，值得这么下本钱吗？”教官问。
“……”
他是个四十多岁的中年人，名叫伊卡尔德，据说三十岁时就离开军队，任职于范伦海特。和他过去的同僚比起来，他的实战经验自然不是特别出众，对高端武器的把握也过时了。但他善于安抚学员，基础也十分扎实，仍是一位不错的教官。
苏霓上课之前，找到了学员评点教职员的讨论区，搜过所有教授教官的口碑，得知伊卡尔德给成绩时有些严格，但很值得信任。此时，她只是笑了笑，平静地说：“这是别人买给我的，我也觉得太华丽了。不过往好处想，以后就不用更换机甲了吧？”
“唔……如果要应付激烈战斗，或者极端环境下的战斗，”伊卡尔德说，“还要做少许升级改造，否则容易出问题。但是，就算这样，这已经超过机动部队的水准了，你可以一直用下去。”
他一说话，立即吸引了其他人的注意力。苏霓这才松了口气，扫视着身边的同伴和机甲。在未来的一年时间里，他们将组成一个二十人规模的团体，作战时需要同进同退，说不定还会遇到必须携手度过的危险。只要不是傻子，都知道需要和同伴打好关系。
进行课程的地方在学院区域之外，是一大片巨大的空地，被郁郁林海围绕着，其大小足以安放百架机甲。机甲们多为学院发放的制式，其余的有高有矮，有胖有瘦，美貌程度不一，处于香肠和雪鹫的区间之内。只有一架和雪鹫差不多高，其余的都要矮一些，看气势就远远不如。
它们的主人长得倒都不错，最差的也和西蒙先生一个等级，望向伊卡尔德的时候，脸上都带着期待的神色。
伊卡尔德大声说：“现在，打开你们的终端，连接到这门课的页面。页面上已经列出各种可能遇见的环境，和该环境中可能出现的敌人。我的要求是，你们马上写一篇论文，详细介绍你们左边同伴的机甲，从武器、属性、参数、特点开始，描述尽量详细，并任意选取一种环境，陈述该机甲如何在该环境下应付该敌人。不许交谈，只能观察！”
苏霓说：“……”
她的运气非常不好。那架机甲矮小而陈旧，赭石色的，光看炮口，实在判断不出来是什么炮，而且装备着最普通的链剑，很难洋洋洒洒写一大篇。而且她知道的对敌手段也非常匮乏，无论遇到什么怪物，大概只能上去砍，砍不过就用炮轰，还不行就跑吧。
她盯着机甲看了一会儿，忽然想起了一句话——“为什么我的眼里饱含泪水，是因为对论文爱的深沉”。
即使在地球上，有实践或者实验的课程，也往往是学生的最爱，上课时整个人都会精神起来。这里当然也是一样，然而，说好的实践应用呢？
不管怎么说，她的学习生涯就这么悲惨地开始了。实践应用的初期，仍以熟悉过去学到的操作为主，而且必须精通各种热武器的效果和用法。以雪鹫上的离子加农炮为例，蓄力一炮，可以烧融学院机甲的金属关节，把不走运的驾驶者当场蒸干。若无扎实的操作基础，这一炮极为容易伤及共同作战的同伴。
没有人乐意待在蓄能的加农炮附近，就连教官也说，不到临近毕业的时候，她很难得到使用这四门炮口的机会，最多用用反轨道导弹。
因此，他们初期的实践还在大陆上进行，偶尔也到海洋中，甚至深海海底。这些地方蓄养着奇怪的生物，有精于肉搏的，有精于特种技能的，一小部分还有精神攻击能力。他们要做的，是把曾经学到的理论应用出来，了解、熟悉并配合同伴的异能和魂能，辨认异兽和异族，之后做出危险性最低，效率最高的攻击。
苏霓曾弱弱地提出，难道不能先去打它一下，看它怎么反击，再思考如何应对吗？三秒钟之后，伊卡尔德无情地毙掉了这个幼稚的想法，告诉她这就是找死。她当众丢脸，非常忧郁，又不能解释说虫母就是这么做的，只好回去突击复习，打算在最短的时间里啃完《人类的敌人和朋友》。
还好，她的搭档是个赫敏似的人物，给她提供了很多帮助。
搭档名叫封陵，男性人类，刚过二十一岁，驾驶着学院机甲，异能为控火和高温。他虽然出身于平民家庭，却爱好阅读，知识面非常广博，能够飞快辨认出敌人的名字和特点，从而让苏霓飞快判断出怎么对付。
其实这些生物论个体力量不如战兽，论配合能力不如虫族，有些甚至比不上摩多拉龙，并非棘手的敌人。她时常在一分钟之内结束战斗，却因判断不出物种，眼睁睁看着自己被扣上几分。
“问题一，这样做真的有必要吗？除了人类，其他智慧种族也都这么做？”
“虽然我很想说没必要，但对你的确有好处，”杨舟说，“我们曾遇上过一种大到可怕的生物，完全透明，形体扁平，嘴占了身体的一半。它张着嘴在太空中漂浮，永无休止地移动着，吞掉一切可以吞掉的东西，转换成维持生命的能量。”
“……大到可怕？具体有多大啊？”
“可以轻松吞下星舰。”
“我靠！求解决方法。”
“它的温度和宇宙完全相同，没有任何可测辐射，是公爵通过磁场的变化发现的。他命令我们不准躲避，要所有星舰张开磁线网，组成一张和它差不多大的巨网，然后高速前进，用剧烈震动的磁力线切碎了它。那些碎块喷射到了很远的地方，我们收集了一些，想要研究，但几分钟之后就化成气态，完全消失了。由于它的硬度超出想象，战后磁线网也全部毁坏，造成很大损失。”
苏霓想了想，说：“虽然我非常害怕它，但这和我们在谈的话题有什么关系？就算我知道它的大名、小名、学名、昵称和外号，遇上它也只能束手待毙吧。”
杨舟的语气似乎又冷了下来，“我的意思是，厄运之星只是宇宙中的一个行星，还是极其低级落后的行星。宇宙中的生物非常多，每种生物都有赖以生存的绝技，你事先根本无法想象。也许碰它一下，你就直接死了。多看一些资料吧，这对你有好处。”
“……我懂了，我会尽可能地多做了解。”
“对了，还有一件事，”杨舟说，“公爵已经看过了你的测试结果。如果你能保持这个结果，一直到毕业之后，那么我们应该会成为同僚。”
苏霓说：“啊哈……告诉他不要乱看我成绩。”
“……”
虫母的记忆传承，是从上一代那里得到的，再加上皇后收集来的信息，活像不断扩充的资料库。也就是说，这是一个勤于积累经验，有着整理资料习惯的奋斗类种族。苏霓时常觉得，有一些隐藏着的记忆即将复苏，类似对青苔和傀儡师的那种。
这些记忆未必会带来好运，却比一无所知好的多。她曾经有点担心，想到这里，也就释然了。
平常人觉得实战最困难，她却完全不这么想。对她来说，这堪称是最简单的课程，遂把精力用在所有的理论基础上。除了必须要读的资料，她还经常去查阅人类历史，抑或异兽大全，试图刺激大脑皮层，把那些模糊的印象刺激出来。
这是她迫于危机压力做出的选择，然后忠实地反应在了成绩上。
只过了一个多月，她就像是换了个人，连气质都腹有诗书起来。这个时候，她辨认物种的速度常常比搭档还快，对异能的种类，还有异能的判断标准也都有所了解。这让封陵非常意外，趁着训练的间隙，夸奖道：“刚分到你作搭档的时候，我还以为我完了。”
“……我就把你这话当作赞美吧。”
也许是因为出身平平，封陵说话的时候总带着点小心，一向以她的话为主，只在旁边作出必要的建议，很少有这么直率的时候。苏霓对他倒是很有好感，开玩笑般地继续说：“有个秘密，你要不要听？”
“什么秘密？”
“听完了之后不要泄露出去，好吧，泄露出去也没关系，没人会信的。”
频道里，封陵那边沉默了，似乎正在听与不听之间挣扎，良久才说：“你说吧。”
“实际上，我的实力比你们所有人加起来都要高。”苏霓大言不惭地说。
经过这些日子的观察，她对同伴已有了大概印象，并得出基本精确的判断。在她看来，这些人的根基虽然扎实，却缺乏战斗本能，也没什么技巧和魄力，和她本身的实力更是天差地远。一定要说的话，只有除她之外的三个异能者还算不错。
这并不是说他们差劲，而是缺乏经验，还有实力方面的局限。就像一只蚂蚁，用了所有能用的改造手段，也很难打得过狮子，但这并不是蚂蚁的错。苏霓这么说，更不是嘲弄他们，而是希望引起封陵的惊讶和好感，让他知道，自己是个值得信任的搭档。
奇怪的是，封陵竟没表现出特别的惊讶，“我不奇怪，从你的异能上就能看出来，粒子操纵是极为罕见的异能，不超越我们才是怪事。不过，你的实力比起教官怎么样，能打得赢他吗？”
苏霓愣了一下，说：“刚才那句‘所有人’，已经把伊卡尔德先生包括在内了。”
“……这一次我认为你在胡说八道。”
“好吧，我在胡说八道。”苏霓对着联络画面笑了笑，不再纠缠这个问题。
封陵不是她交到的唯一朋友。他们和另外两对搭档也走的很近，已经约好，在前往其他行星时，要求教官把他们分在一起，组成十人小队的主体。同时，在别的课上，由于她美丽的外表，随和到没脾气的性格，优秀的成绩，和随时乐意被人抄报告的宽容，也有不少人乐于和她交往。
不过，在同一战线上建立起的友谊比较坚固。苏霓真正的“朋友”，其实只有那来自实战的五个人。
这个学期进行到后半段时，她的整个知识面都得到了提升，本身也有了相当大的名气。由于她每天都去餐厅吃饭，大半时间还在啃能量块，得到了“能量块少女”的别名。但她刻意隐瞒自己和苏家的关系，几乎没有人知道她和曦云是堂姐妹，都以为她是平民学员。
在她不知道的地方，也有着对她不利的流言在扩散，比如说她用论文讨好别人，或者说，其实她没有什么本事，只是因为长的美，才受到无知者追捧之类。在特尔金先生被开革出学院后，这些流言更是愈演愈烈。
能量块少女对此一无所知，衡量过自己的实力，就勇敢地连上了学院的任务中心，准备找点事情做做。封陵早就向她推荐过这个任务中心了，说是难度大多不高，可以帮忙写论文，也可以去给人家寻找走失的宠物。当然，中心里也有比较正式的任务，比如她正在接取的这一个。
“对机甲操作有好处，并且按时发放薪水，提供安全保护，签订安全协议。”这行描述十分合她的心意，让她毫不犹豫地联系了任务发布人。
下一秒，她的笑容僵在脸上。
“所以，这是一个建筑任务。”她对终端里的客服小姐确认道。
客服小姐笑容满面，“是的，而且是在太空里的建筑任务。范伦海特的规模越来越大，需要一个新卫星。卫星的大小应该达到伴星标准，是一项浩大的工程，我们正在招募愿意进行建筑工作的人。”
“所以，你们已经穷到招聘学生建卫星了吗？”
“这项任务有利于学员提升太空作战能力，对学员很有好处。但很多人对建筑工作有抵触，认为这是技术工人做的事情，生怕有损自己的身份，我对此感到非常遗憾。其实卫星的主体由机器人建造，直到遇上要求比较高的部分，才需要人工操作，难度要高于普通任务，报酬也很优厚。”
“需要我自行携带机甲吗？”
客服小姐说：“民用机甲和军用机甲是两回事，很难混用，负责人会提供专门的建筑用机甲。如果你有兴趣，请先取得你们教官的认可，就可以到页面上的地点领机甲了，然后接受六小时的培训即可。”
“让我再考虑一下。”
苏霓苦思冥想了两天，才决定接下这个任务。她还没有太空活动的经验，很想试一试，也好奇卫星是怎么组装出来的。至于建筑工种上不上档次，并不在她的考虑范围内。她只担心太空建筑工作太费时间，会影响到好不容易提升起来的成绩。
但秉着“试一试又不会怎么样”的心理，她还是接下了，准备在约定的那天上午翘掉一门课，赶到任务点接受培训。
可是，还在路上的时候，她的终端就轻轻震了一下，让她有些诧异。她打开一看，却不是以前常联络的人，而是同为本期入学，她在历史课上的认识某个女学员，“你知道吗，学院出事了。”
苏霓下意识看看周围，发现景色一如寻常，来来往往的人也没有减少，便问道：“什么事？”
“博纳区那边，昨天晚上有五个学员失踪。”
“……确定是失踪，不是私自出校吗？这地方管理很疏松，如果按照一般标准，每天都会有几个人失踪吧？”苏霓皱了皱眉，提出一个很合理的问题。博纳区是曦云所在的生活区，勉强和她扯得上关系，听到这个名字，她也屈尊纡贵地关心了一下。
“这次不一样。他们的终端和随身物品都留在房子里，只有人不见了。”
“……”