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日子就在教课与学习中很快又到了春天。
两条村子的孩子们, 学习上都有了很大的进步, 相应的, 大家对吴家和宁家人也更加尊重了。特别是宁二, 在两条村子里已经很有些声望了。他的小夫子形象已经深入人心了。
开春后的第一次种金针菜，就是在他的主持下开始的, 他决定哪些家先种哪些家后种，各家种多少。
“其实大家也可以多种一些, 本地卖不掉，就贩到远处去卖。只是这个也有风险, 并且出一趟远门也不容易。需要大家自己决定, 我没这大的本领管这事儿。”宁二提醒两条村的村长。
“是啊, 桩子阿爷不是经常去县城卖山货吗？让他带大家去啊。”有人马上就把主意打到柱子阿爷身上了。
“他骑马去，我们大家又没马，靠脚走人背，能走多远，金针菜运过去还新鲜吗？”有人提出意见。
“你们自己商量一下吧，我家一匹马也抵不了什么事。”宁二说着就走了, 不肯再掺和这事。
他可不会主动给自己揽上这份麻烦事。最主要的他也希望村民们能自己多动动脑子，去想法子赚钱, 不要老是指望着他和丑姑。让老爷子带着大家去是可以, 可是老爷子去的县城也不大，如果两条村子种了很多的金针菜去卖, 估计也消化不完。显然还是要开辟新市场才行。这个新市场, 他希望能由大家去开辟, 不然这些人永远也不会成长起来。
两条村自然选了几个主事的人在一起商量此事，谁家都想多赚些银子把生活过好一些，但是又谁也没做过生意，一时间也难得拿定主意。商量来商量去，大家不得不又来找宁二商量。
“阿爷，你来和大家说说吧。”宁二把老爷子扔出来了。毕竟每次都是他去县城里卖猎物和金针菜。
老爷子把自己如何在县城卖猎物与金针菜的事情讲了一遍，特别是当地的一些注意事项，物价基础等等，一点儿也没藏私的都一古脑的教给大家了。
最终两条村子的人一致决定成立一个小商队，让老爷子带队，每村出三个人，跟着他出去卖金针菜，不过他们把目地的定在苇塘县城，也就是本地所属的上级行政县。而不是老爷子平时去的离本地更近的东临县城。他们要把这个老爷子打下来的地盘留给宁家和吴家。
“这回大家都有了长进啊。”丑姑听了宁二的汇报，有些惊讶的说。
“如果没长进，就麻烦大了。我们又得损失一个赚钱的地儿呢。”宁二笑道。
可见在他们的教化下，两条村子的人变得有礼也更富裕一些了。大家都富裕了，宁二的声望又起来了，对他们的以后也有不少的好处呢。
“也是，如果他们去这个地，我们就只能再开辟另一个新市场了。”丑姑也笑了起来。
“你舅舅还是没有来信吗？”宁二又问。
丑姑摇了摇头，心里沉甸甸的。
已是冬去春来，收获二茬子高粱一事也早就写信捎给舅舅了，可是阿山与舅舅却一点音讯也没有传来，她的心也由期待慢慢变得平静下来了。
“你也别太着急了。肯定是因为路上雪太大，不宜行走，消息滞后了。”孙婆婆安慰她。
“嗯，也不急这会子功夫了。”丑姑笑笑，一副没怎么放在心上的样子。她不想令大家整天为自己担扰。
今年她也要把小弟送去上学了，有哥哥的照顾，小弟倒没有多大的情绪，就是嘟嚷着：“要多多给我送吃食过来。”
“知道了，不会忘记的。你也别尽记着吃，多多用心读书啊。”丑姑笑道。
明儿现在的水平明显有了涨进，可见书院里的夫子还是蛮有水平的。她也希望小弟能好好念书。不管在哪个年代，多读点书总是好的。家里经济条件虽然好了很多，但说来说去，吴家也还是一个普通的农户人家。如果没有舅舅的帮衬，他们也依旧活在温饱线上。想要生活的更加好，读书就成了最正经的一条道路。
小猫子极是羡慕小弟能去上学。
丑姑看了他一眼，说：“小猫子，你也不用羡慕他。要不是有个有钱的舅舅，他也读不起书。”
“我知道，我已经很满足能跟着宁秀才读书识字。”小猫子连忙说。
“嗯，好好学，农忙时也不要全丢开了，日积月累，时间长了，你的学问也会越来越深的。现在两条村里，你也是独一份了呢。”丑姑又说。
“我晓得呢。”小猫子咧嘴笑了笑，心里还是很开心的。
姜吴村选出来参与小商队的人，就有小猫子的爹。为何会选他，一来是因为他老实肯干，二来也是因为小猫子和吴家人关系亲近。为了能干好这份活，小猫子的爹最近也很是刻苦，跟着儿子识字学算术呢。毕竟出门在外，能识字会方便很多，做生意更要能写会算。宁老爷子虽然都会，但也不能全指望他，所以个个都私下底在家里用功呢。
要是小猫子再大个几岁，这个人选一定会变成他而不是他爹。所以丑姑和宁二都有意培养他，希望他以后能接手这个商队。
小猫子虽然不知道他俩的打算，但对他们可是言听计从，自然更加用功了。
而远在京城的周府，这一个冬天的却赚了不少银子。
周家本来就是暖棚，平时也养些珍贵的花草，各高门大户也都有这样的小暖棚，给冬季里增添些活动。但阿山带回金针菜的种植方法后，他就开辟了一个大暖棚，种了不少金针菜。由阿山带着专人精心照料。
金针菜的收获期本来就不长，因此一批金针菜赶上年前的节礼，他送了不少出去。果然引起了轰动，不少人都非常稀罕金针菜，家家都来找周家买或者要。
周老爷趁机推出早就备好的金针菜，一斤卖价五百钱，十分昂贵，不过对于富贵人家来说，这也不算钱，一个月下来，他硬是赚了一千多两银子。
整个大冬天，他家供应的金针菜就没有断过，独此一份的生意，利润相当好。当然了，他也不会单单只在京城售卖，慢慢也开始往京郊与周边地方销，同时也利用这个机会打听当年之事，期望能找出妹妹当初所中之毒。
可是大家没想到，虽然加大了人手，铺开了场面，正经消息却毫无进展，乱七八糟的小道消息却打听到不少了。
“还是时间太久了，就算有把柄人家也早就收了尾。”周老爷恨恨的说。
当年他完全不知道这件事，自然也没有朝这方面想过，可都过了十多年了，人家哪里还有傻傻的留下证据给他呢。所以，他们现在也不过是穷折腾。
“不然，去求求北安郡王，说不定他府中有解毒高手呢。”周夫人提议。周夫人娘家与北安郡王的侧妃是亲戚。
“北安郡王哪里是这么好求的。何况此种奇毒，他府中之人也未尝会解？”周老爷却摇了摇头，不太赞同夫人的意见。
北安郡王府就算能解，也绝不会如此轻易的帮他。再者，周府之事也是一件家丑，让北安郡王知道了，还不知道会给周家带来多少麻烦呢。他一向远离皇子皇孙，就是不想惹麻烦。现在的周家外表辉煌，实际上他独自一个支撑，过得也不容易呢。可经不起什么风浪。
“老白，我们还有多少时间？”周老爷问。
白大夫摇了摇头，说：“不好说，丑姑那样子，再维持一两年应该没事，但究竟能坚持多久，我也说不准。”
几人正一筹莫展时，皇上派人来传招周老爷进宫。可把周家人吓了一跳。周老爷急匆匆的去更衣，管家在招待来人时，给了重礼。
来人却也一样摸头不着脑，只说：“皇上并没有生气，还显着很高兴呢。”
管家松了一口气，想必皇上并不是要问老爷的罪，可能是因为其他的事去问问话。
很快的周老爷就随人匆匆进宫去了。周夫人和管家等人，一直等到半夜，周老爷才回家。
“怎么回事？”周夫人迎上去急切的问道。
“喜事。”周老爷兴奋的笑道。
原来丑姑给他的信，被劫送到皇帝手中来了。宁二也算是发配回宁家村的，自然有人监视他，谁让他家与反贼有关呢。虽然他家也不过是受到牵连了。但他一直是属于受控人员。
其实监督他的人本也没太在意他，因为大家也都知道他不可能是反贼，一个文弱还病得半死的小少年，谁管他啊。那人也一直没太理会他，可是他写的信却被孙婆婆走了秘密通道，自然别人就不能不在意了。
这也是阴差阳错，弄得周老爷根本就没收到信。这信传到皇帝面前来，偏偏又被人认为是不打紧的信，并没有排在前头，耽搁了不少日子，皇帝才看到。
结果，皇帝打开信才得知，丑姑和宁二居然捣鼓出二茬子高粱了。他连看了几遍信，好半天都不敢相信自己的眼睛。
所以皇帝才会立马传招周老爷进宫，要了解详情。毕竟这封信是写给他的。
搞明白皇帝招自己进宫的目的之后，周老爷提着的心总算是慢慢回落下来了。他强压着兴奋之情，把周家之事和盘托出，讲明了丑姑与自己的关系，并且顺势请求皇帝派太医去救治丑姑。
“中了奇毒？居然有这等事？”皇帝十分惊讶。
“是的，皇上。”周老爷连忙把白大夫的话又复述了一遍。
皇上不由都起了好奇之心，究竟是谁这么大手笔弄出这种□□来的。
周家之事，皇帝已经在周老他到来之前，了解到了不少事情。不过，十多年前发生的事情，就算是皇上手下的暗探也不可能立马打听出来。所以，皇帝并不清楚周家当年之事的详情。但他猜也猜得到，那不过是桩家丑。
周老爷虽然是个官身，但却是个买来的闲职。他并不管事，也不用天天去当差，一年里也不过是去点几次卯而已。京里有不少这样的闲职，皇帝清楚的很，只要这些人不太过分，也没人去问过这些事。
但是就凭这个小闲职，周老爷居然也能经营出一方势力来，还能在京里活得有滋有味。倒是令皇帝对他高看了几眼，这次叫他来问话，也存了启用他的心思。