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第八章 一大波猪即将来袭

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    两天的时间一晃而过。繁重的劳动令凯瑟琳几乎没有注意到昼夜的更替,但她的心情是平和而快乐的。

    自从骤然离开熟悉的环境,成为一个自己完全陌生的人,她终于找到了归属的感觉。

    母亲和她开始纺纱了。锭子和纺纱杆在她们的操纵下周而复始地运动,生活通过自己的双手向丰收逐渐靠拢。

    今早母亲出去串门,回来的时候带回了父亲和兄弟们中午不回家吃饭的消息。每次中午人们四散回家,再要集合都有些麻烦。与其让早到的苦等晚来的,不如大家一起在田间地头把肚皮问题解决。

    母亲走路一贯没有声音,她快到门口凯瑟琳才发现。多亏凯瑟琳反应快,把手里的东西往屁股底下一塞,顺手抓起身旁的纺纱杆。

    母亲狐疑地盯着她,而凯瑟琳则一副专心纺纱的模样,倏然抬头好像才发现母亲似的。母亲把消息告诉她,没再说什么,到屋后处理亚麻去了。

    母亲走后,凯瑟琳长出一口气。脸皮厚点儿果然是好事。

    明知到屋后的母亲看不到自己,凯瑟琳仍然朝四周张望,然后小心地拿出藏起来的鞋底。父亲只有在下地工作时才会穿上坚硬的皮鞋保护双脚,回到家是舍不得穿鞋的。于是凯瑟琳想到为父亲做一双布鞋,虽然比不上皮制的鞋子耐磨,相信以父亲仔细的程度穿个一两年不成问题。

    重生前她曾经为前男友亲手做过一双布鞋,所以对在现代几近失传的纳鞋底工艺颇为了解。她对自己的手艺很自信,只是这两天忙着纺纱,又要躲开全家人,她这双力求尽善尽美的鞋子真的不知要做到猴年马月。

    要不要告诉母亲?

    算了。虽然母亲应该会支持自己,但想必一定会提前告诉父亲。那样就没惊喜可言了。

    于是凯瑟琳将这份神秘的礼物藏到柜子里,准备好午饭,用篮子提着前往村口的田地。

    纽芬村建在一片谷地中,无论朝哪个方向眺望,都能目视到峻峭的陡峰或绵延的群山。只有村口方向的这片土地比较开阔,地势平缓地抬升,直到距离村庄几公里的地方才出现一个陡而短的坡,成为人类的农田与自然的天然的界碑。

    笔直的主道令凯瑟琳的视野无遮无拦,一直能看到地平线处那斜插入大地身后的湛蓝的天空。不过在那之前,农田、森林和荒地便在那处短坡交汇,颇有三足鼎立的架势。

    在自己的地盘上,人们挥汗如雨,老远能听见农夫们的吆喝声。凯瑟琳站在村口用眼睛找了一圈,也没发现父亲的身影。

    怪了,今天是农奴为领主老爷耕种自营地的日子,他应该站在一旁监工才对啊?

    凯瑟琳拉住经过身旁的一名农夫:“大叔,请问管家穆勒在哪儿?”

    农夫用指向远处的一堆人。顺着他的手指,凯瑟琳果然看见了站在一旁摇旗呐喊的亨利。

    “一,二,三!再来!一,二,三!”

    “亨利,怎么了?”赶到近旁的凯瑟琳问弟弟。

    亨利根本不理她,继续专注于喊号子。倒是旁边有人回答:“犁被卡住了。”

    小麦不都已经出苗了么?为什么还要犁地?

    或许要种别的什么吧,这片地的确没有庄稼。对农业劳动一窍不通的凯瑟琳不敢多问,只站在一旁旁观。反正有这么多老庄稼汉在,肯定不至于把苗拔了就是。

    挡道的大石头终于被弄走了,人们发出松了口气的叹息和低语,逐渐四散开回归各自的位置。凯瑟琳和亨利穿过人群来到父亲和大哥身边。农夫们关于幸好发现得早,保住了最后一只铁犁的交谈流入两人的耳中。

    父亲扶住犁把,指挥人们把石头滚出农田,然后挥动鞭子,亲自驱赶耕牛向前移动。凯瑟琳和亨利为了躲开鞭子只能离远点儿。

    “父亲,吃饭了!”亨利帮凯瑟琳叫父亲。在公共的场合,约翰·穆勒不仅是他们的父亲,更是一个庄园的主管,所以一定要用尊称。

    “呦!呦!”

    父亲努力地驱赶耕牛,在其他农民的配合下让这六头牲畜组成的大队伍稳步前进。犁沟缓缓出现在逐渐走远的父亲的身后,大大小小的石头杂草混杂在翻到犁沟两侧的泥土当中。哪怕是凯瑟琳也能看出来此处的土地多么荒芜贫瘠。

    而这还是领主的自营地。不难想象,农民们租种的土地会是怎样的。

    村妇们陆续带着午饭赶过来了,和凯瑟琳一道站在一旁等待。等到这一条地就快耕到尽头,等待家人的农妇们已经聚集了不少人。在指挥牛队拉着重犁转弯时父亲终于看到了她们,于是招呼大家休息,吃完晚饭之后再继续工作。

    有的农妇只是送来食物,凯瑟琳和其他的一些人则留下来和各自的家人共进午餐。别人或许是为了回去时顺便带走装食物的器具省得再跑一趟,凯瑟琳则希望利用午餐这段轻松的时光和父亲套套近乎。

    好不容易咽下口中干硬的面包,凯瑟琳不解地问道:“父亲,这是领主的自营地吧?为什么还要劳烦您亲自动手?”

    您是看管农奴干活的,而不是帮他们工作。这句话凯瑟琳没有说。不远处坐着好几家农民,都是农奴。

    父亲专注于补充能量的工作,络腮胡伴随咀嚼的动作波涛起伏,似乎没时间也没心情跟并不讨他欢心的大女儿闲聊天。凯瑟琳剃头挑子一头热,好在心理建设早已做好,不觉得太过尴尬。

    倒是亨利一句“因为父亲是最厉害的庄稼汉。”解答了凯瑟琳的问题。这小子需要随时随地拍老爸马屁么?

    而老爸怎么就不分时间地点地接受呢?!见父亲慈爱地递给亨利面包,凯瑟琳实在是想不通。

    当然父亲也没完全把她当空气。在对亨利微笑之后他顺道看了自己一眼,纯粹为了问还有没有腌咸鱼了。

    凯瑟琳立即递上父亲要的东西,同时注意保持微笑。

    “父亲为了尽快完成谢瓦利埃老爷自营地的工作,这样能挤出更多的时间给村民们料理自己的租地。”马修大哥解释,然后立即低头啃面包。

    原来自己的父亲并不把自己当成高高在上的官老爷,而是切实地为村民们着想。凯瑟琳一阵感动,却同时又有些担心。

    一般来说,农奴每周要在庄园主的自营地上耕作两三天的时间。难道还有以产出的农作物,而不是工时来计算农奴应该风险的工作量的么?还是说不管规定你一周干几天,领主的活儿没干完你就不能忙活自家的地?

    无论如何,农奴的活儿都不应该让管家来干。凯瑟琳环顾四周。从一张又一张或微笑,或疲劳,或麻木的脸,凯瑟琳无法探知他们是否知道,为了他们自己的父亲乃至穆勒全家在冒怎样的风险。

    突然响起的哨声打破了集体午餐的宁静。

    先是很长的一声,短暂的间隔之后又有几声,短促得像某个气喘吁吁的人拼命喊叫。凯瑟琳茫然四顾,发现人们都面向森林的方向。

    有不认识的农夫在低声说笑:“布朗咋啦?这么早想回来?”

    “他大概站不住了。”他的同伴回答道。

    父亲严肃地起身,让大儿子过去看看。

    马修没走出几步。森林边缘的植物突然开始摇晃。沙沙沙,似乎在抖落掉某些粘在身上的讨厌的东西。

    紧接着,地面因践踏开始震动。凯瑟琳感到不安,拉着还在吃的亨利也站了起来,在父亲身后一同关注森林里到底有什么。

    就在马修快到农田边缘,引起骚动的东西猛然跃出森林,直扑马修而去。

    凯瑟琳两辈子都没见过跑得这么快的猪!风驰电掣,万猪奔腾!

    人们一开始没明白出现在眼前的是什么。直到第一个人被撞到并卷入激起的烟尘不见踪影,大家才回过神来大叫着四散躲避。

    而那些猪就如同疯了一般,根本不看前方有无障碍物。躲得慢的人被猪撞个满怀。个别情况是猪被撞得后退一步,然后继续按原路线奔跑,更多的则是人被撞倒在地,猪从上面踩过去。倒霉的话很快会有第二只。

    拉犁的牛队竟然也敌不过猪群的威力。虽然六头牛的集合体所具有的吨位和体积足够令猪群分成两路,从旁边跑过去,可这是以牛被一次次撞击为代价的。牛叫猪鸣为这片混乱又添加新鲜的作料。相信如果这是一台载重能力达五吨的拖拉机,早就翻车了。

    好在农田的纵深足够这群疯子缓冲的。大多数的猪在进入村庄前停了下来,呆在田地里茫然地不停哼哼。

    “把它们轰到休耕区!不要让牲畜啃食麦苗!”

    父亲的怒喝果然够威力。除去被连环踩导致实在爬不起来的,其他人基本都以尽可能快的速度冲向麦地里的猪,竭尽全力把这些畜生带出麦地。那可是全村人明年的口粮。

    所有的猪重新聚成一群,被人们里三层外三层地守着。凯瑟琳目测了一下,大概有三四十头。谁家能养得起这么多的猪!会不会是全村人的猪聚在一起交给一个人放牧,就像珍妮的羊群?

    父亲大步走向森林,凯瑟琳亨利还有其他一些不用看守猪群的农民也一同跟上。

    “牧猪人在哪儿?”

    任何人都能听出父亲的怒气。不少秧苗被踩坏了。

    不需要谁指出来,父亲已经找到答案了。

    凯瑟琳站在父亲身后,看见一名四五十岁的老男人步履蹒跚地向这边走来。橡木桶般的身材配合通红的面色还有一对招风耳,果真是牧猪人的不二人选。

    等他走近了,人们发现他满脸怒色,手捂着脑袋,血从指间不断滴落。

    “布朗先生,请问你这是?”父亲对他还算客气。不过即使他以这幅模样出现,对比父亲之前的态度,凯瑟琳仍然觉得父亲太过客气了。

    牧猪人指了指身后,怒气冲天地来了一句:“你问他们吧。”

    马修落后一段距离。他奇迹般地躲过了所有奔腾的猪,现在正朝大家走来,一手拎着两只刚刚猎杀的兔子。

    另外一只手,揪着一个浑身是伤的青年的后领子。