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099 宅斗

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    099

    消息传进内花房,金妈妈一笑了之。她也看竹枝不惯,既然付花匠想了法子,倒也不用她出手了。到底是跟着夫人陪嫁进来的,若是一个不慎,失了体面就没意思了。如今付花匠既然愿意出手,那便是再好不过了。

    竹枝从未想到那么复杂过,她也只是瞧着那些花草晒得难受罢了,倒从未想过跟付花匠别什么苗头。

    这日晚间下工回去,天还未黑,刚进巷子口,一个人影突然闪出来,倒吓了竹枝一跳。定睛一看,居然是化妆成罗大的冷谦。竹枝又惊又喜,忙问:“你怎么来了?”

    冷谦打量了她两眼,点点头道:“过来办事,顺道瞧瞧你。”

    竹枝一面领他往家去,一面问道:“我搬了进来,你是怎么找到我的?”没等冷谦答话,又自己笑了起来:“是了,你自然有你的法子。”

    冷谦依然绷着脸,只微微点头,并没说什么。

    到了周寡妇的小院儿,竹枝只说这是自己哥哥,在外头做事的,周寡妇等人自然信了,她便领冷谦往自己屋子坐了说话。

    本来想问冷谦来办什么事,想了想又住了嘴,冷谦做的什么买卖,她大致也猜到了,何必问那么些东西?便只问了最近可好之类的话。

    冷谦抿了抿嘴,迟疑了片刻道:“你见过青阳李记的人?”

    “见过。”竹枝点点头,这也没什么好隐瞒的,李管事和李掌柜对她都还不错,况且也是偶然遇见,应该不会有什么大事吧?

    冷谦又道:“之前都说你失踪了,如今传说李记管事说见过你,怕是你在京城的消息瞒不了几天的。”

    竹枝有些不明白:“瞒?为何要瞒?我又没对不起谁,瞒着谁去?”

    她倒是理直气壮的模样,噎了冷谦一噎,半晌方道:“怕是过些日子便会有人来寻你,你就不怕么?”

    竹枝一听,便联想到了周寡妇说的“逃妻”的事情,冷笑了两声道:“往常大概是怕的,如今倒不怕了。”

    冷谦却想到了别的,忍不住嗤笑一声道:“莫非觉得傍上了周府这颗大树,便不足畏惧了?这种事情,莫说是周大人出面,便是圣上出面也做不得数的。总归到底是家事,官家哪里好管得那么多?你还是好自为之得好。”

    这话竹枝可不爱听,出言反驳道:“你就是为这事进京来么?真是蒙您高看了。多谢您操心,还是忙您自己的去吧!”

    虽是易过容,听见这话冷谦脸色也变得难看起来。他一拂袖子,怒气冲冲地走了。竹枝坐在房里兀自怄气,原本看到冷谦还有些高兴来着,没想到他进门就说了这么些话,顿时将她一腔兴奋给浇了个透心凉。

    往后几日,竹枝忍不住又好奇起来,到底冷谦这次进京是为了什么?莫非又是要暗杀谁?可是几番打听下来,也没甚消息,冷谦也没有再往她那儿去过,倒叫竹枝担心了好些日子。

    不过外花房那头倒是平静了下来。搭了棚子的花草长势比没搭棚子的好得多,付花匠虽不想承认,也不得不承认,事实摆在眼前。原来都长得差不多的花草,不过个把月功夫,那些棚子下头的就要比没搭棚子的窜了一头。不过承认归承认,付花匠到底心里还是不服气的。

    金妈妈那头也有些坐不住了。每年七月里头,府里的摆盆都要换过,尤其是临近八月,为了应景,房里多要摆放桂花。明里暗里地也给竹枝使了几次绊子,付花匠置身事外不愿意参合,竹枝却被搅了进去。不是今日换的摆盆是个缺口的盆子,便是明日换的花儿不过两日便谢了之类的琐碎事情,搅得竹枝头疼。

    这种事情,最叫人郁闷的便是,明晓得是有人给你使绊子,却有苦说不出。不说别的,金妈妈在周府经营多年,势力根本就不是竹枝比得上的,还有人缘关系,谁也晓得偏向何人合适。竹枝心里烦闷,连带着脸上的笑容也少了起来,加上天气炎热,更是成天烦躁得不行,日日喝着降火的菊花茶也消不下火气去。

    此时朝中却出接连出了几件大事,先是留在朝中主理政务的宰相严大人遇刺,虽无性命之忧,却也受了重伤。圣上在行宫避暑,只得临时遣了伴驾的二皇子回京监理政务。跟着是南洋诸国觐见的使臣到了,避暑行宫面圣,将了朝堂众人一军,损了宁朝颜面,圣上大怒。然后后宫又出了巫蛊之祸,贵妃打入冷宫,皇后也被禁了足。

    消息传回京里,周大人揪断了好几根胡子,奈何不在行宫,不晓得详细的情景,推断不出来。

    此时国师又道,这乃是皇室之祸,需要向上天祈福。朝野上下一片议论,宁朝虽崇道,不过门派众多,如今的国师乃是出自青阳子一脉,皇室供奉的道观又是凌虚子一脉,成天吵闹不休。

    不过朝野大事,跟竹枝倒没多大关系,她比较烦的是金妈妈日渐猖獗的手段。近几日说是内花房人手不够,将她收下的迎春和春晴都借了去帮忙,完了又叫外花房送花进园子里头。内院里头不准男人进去,搬花盆这样的粗重活计全落到了竹枝身上,那些婆子、丫头都是落井下石的,自然不肯上前搭手帮忙,竹枝只干了一日,便累得腰酸背痛。末了起身捶捶腰,方才回过味儿来。

    正好七月二十夫人邀了几位通家之好来府里赏荷,本是早就安排好的事情,奈何金妈妈从中使坏,不给竹枝人手。偌大的周府内院,门前摆的,厅里摆的,都要换下来,金妈妈只提前一两日通知竹枝,叫她将所有要换的六十余盆花草从内院搬出,再搬六十余盆到里头,还声明内院都是女眷,不能叫小厮们冲撞了。

    这不是明摆着整人么?房里摆的都是小盆花草,倒也不重,可门前廊下放的都是花树,高的有一人来高,矮的也到腰间,竹枝一个人怎么弄得完?若是跟周管事告状,便又落了下乘,竹枝心里烦躁,心想姐来你家打工,又不是来宅斗的,上杆子地整人是个什么道理?干脆一不做二不休,前一日便跟周管事告了假,回屋休息去了。

    到了二十日早间,金妈妈便傻了眼。各处该摆花草的地方都空空如也,开了月洞门,外头也没有外花房送来的花草。去外花房问吧,付花匠叫她支去了别的地方,竹枝又称病没来,偌大一个外花房里头,连个人影都没有。

    这种主子跟前的差事,自然容易得脸,可也更容易遭主子厌弃。眼见日头渐渐大了,外花房里头人都没有,该装盆、搭配的各色花草有的还在地里,这一时半会儿的也忙活不出来,金妈妈顿时便着急了。

    今日夫人办的这小会虽说是几个通家之好小聚,实则是为了三少爷的婚事商量,若是客人都来了,各处都准备妥当了,花草却没到位,岂不是让夫人心烦?

    去找竹枝,说是称病躺着。金妈妈也顾不上验证真假,急急忙忙叫人先将现有的盆装花草往夫人院子里头送了,其他的暂且挪一挪,凑个数目。

    待客人一到,周夫人便请了几位夫人移步水榭小坐。用的是赏荷的名头,自然要往水边去瞧,更何况这天气炎热,水榭那边要凉快得多。可没想到水榭那头还没收拾好,周夫人心里便存了气。

    好容易说那边收拾妥当可以过去了,进去一瞧,门前摆的,厅内放的,都是绿油油的叶子,花儿是一朵都没有。如今正是各种鲜花的花期,哪里会找不到合适的?周夫人差点当时便发作起来,幸得二儿媳妇嘴巧,将话园了过来,只不过周府今日的笑话算是坐定了。

    送走客人,顾不上午休,周夫人便换了金妈妈过来,严词厉色地将她敲打了一顿。

    金妈妈自然是不认账的,将一切错处全都推到了竹枝头上。周夫人掌着周府的内院,可外头的事情向来有管事料理,用不着她多费心。听着金妈妈搪塞、抵赖,周夫人训了她一顿,又叫了竹枝来问话。

    可竹枝却一脸莫名道:“之前并不晓得内花房要换花草的事情,也没人吩咐。”

    金妈妈怎么肯依,指着竹枝愤愤道:“明明前几日就派人传话给你了,不要以为装作不知便可以推卸!”

    竹枝诚恳地很:“妈妈这是说哪里话?我若是晓得,自然尽心尽力做好,可确实没有人通知我,难道我还能未卜先知不成?”

    她忍不住心中冷笑,这些日子金妈妈为了对付她,可谓是想尽了办法,不但支走了付花匠和那两个小厮,还把自己手下的迎春、春晴借走了。那日确实有个小丫头过来传话,只是除了他们两人,再无旁人可以作证,她就是咬死了不知道,金妈妈能拿她怎么样?

    果然金妈妈指了一个小丫头道:“老奴前几日便叫了双喜传话给你,你敢说不知?”

    竹枝一摆手,满脸无辜:“我确实不知道,也没见过这小丫头。”

    金妈妈没想到她居然当面抵赖,差点呕得一口老血喷出来,冲着周夫人磕头道:“夫人明鉴,老奴真是已经告诉外花房了,双喜可以为证。”

    周夫人也思量起来,看着竹枝的眼光颇有些不善。

    竹枝朝着夫人微微一礼道:“夫人心里自有定数,我也就不多说了,这丫头我从未见过,也没甚交情,她会为谁作证,夫人自然瞧得出来。我拿着主家的月俸,自然该为主家尽心做事,任凭吩咐。可我在外花房里头,内院的事情若是没人吩咐,自然是不晓得。再者说了,府里丢了面子,与我有甚好处?”

    这话说到了周夫人的心里。这个冯嫂子是个什么来历,她也听周大人提过,人家是自家特意延请来的,也确实有几分过人的手艺,更重要的是跟自家并没有利益上的冲突,何必做这种明摆着损人不利己的事情呢?RS