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探马往来如流星，他们催动坐骑，奔行在目的地与官军统领铁木扎千户之间。将铁木扎千户想知道的消息告诉给千户，再按照千户的命令奔向另一个所在。
虽然行动轨迹每次都不同，不过探马们总是有相同的起点与终点。或许叫做行星才更加合适。
千户在蒙古制度里指的是统领一千户人口的蒙古首领。不过在蒙古消灭南宋之后，想统治一千户人口未免太容易。但是那些蒙古军对于铁木扎千户明显很尊敬。因为千户乃是成吉思汗的子孙之一，有着对于蒙古人来说非常尊贵的血统。
这位千户带领的三千官军正在沿着道路向朱家庄进发，千户大人派出新一轮的探马后带领亲卫队上了一个小坡，居高临下看着行军的大队。与探马不同，官军的中军主力行动速度并不快，甚至有种悠闲的感觉。
铁木扎并没有要求官军加快速度。明教军已经是第三次攻打朱家庄，前两次都无功而返。这一次应该不会有特别的成果。
满意的看着中军以保持随时快速行动的模式行军，千户就见远处出现了哨探策马飞奔的身影。还不是只有一路哨探如此迅猛，最少有两队探马正狂奔而回。千户知道定然出了变故，立刻派遣亲卫到坡下把探马引上来。
果然，这些探马带来了战局最新变化，甚至带来了战局最新变化的结果。
光看跪倒在铁木扎统领面前的武士那张脸，就能明白他经历了很多。因为反复出汗，又奔走在尘土中，武士脸上的模样是装不出来的。只有亲自经历过的人才能明白。
“老爷，贼人攻破了朱家庄的围墙。请老爷赶紧去援助！”武士满怀期待的喊道。
铁木扎千户却皱了皱眉。他接到的命令并非是援助朱家庄，而是要把半年来搞得黄州到鄂州之间鸡飞狗跳的明教军一举歼灭。
在千户的盘算中，如果明教军在攻打朱家庄的时候能消耗大量兵力与气力就再好不过。等明教军师老兵疲，官军突然发动猛攻，将明教军在朱家庄外一举歼灭。
所以探马们要在广大的范围内进行侦查，以确定能够歼灭明教军的作战范围。而官军主力则要保持体力，随时准备投入猛烈的进攻以及追击。
这里距朱家庄还有三十几里路，如果快速赶去的话，就让之前的准备全部落空。
而且铁木扎千户有些怀疑这名武士所说的话，明教军怎么就突然打破了朱家庄的围墙？如果明教军真的有这般实力，他们应该更早就做到这个地步才对。
询问下，武士连忙讲述发生了什么。深刻的痛苦与惊恐让武士脏兮兮的脸看上去有些扭曲。战斗最初没什么好说，城墙外的明教军以前就跟叫花子一样，现在差别也不大。
区别大概就是以前的明教军是拿着木棍的叫花子，现在木棍换成了他们抢来的刀枪，破烂的麻布外衣的外面又套了一层竹甲。
当明教军用竹弓作为攻城武器之时，围墙上的朱家庄人马完全放下了心。看来这帮明教军在无法使用阴谋诡计的情况下，依旧是这么一群没用的家伙。
然后明教军用破竹竿挑着些草帘，在草帘后干了些什么。然后草帘撤下，明教军在投石机的掩护下开始进攻朱家庄的围墙……
“你说……投石机？”铁木扎千户连忙询问。他怀疑自己是不是听错了，或者是这名武士搞错了什么叫做投石机。
武士脸色发灰，痛苦的答道：“是！老爷，果然是投石机。俺跟着庄主打仗的时候见过官军用的投石机。”
千户低头看着武士，完全不能接受这厮的描述。不等千户说话，旁边的军官喝道：“你这汉子，胡说些什么！投石机那么大，哪里是说建就能建的！”
“老爷！不是那种长杆的。是军中那种用力拉，会翻过来的。就是有这么一个杆子……就是用力拉，杆子上头会转动……这样扔出去……”
武士明显没有接受过专门训练，没办法给出一个明确的用词。只能尽量用自然语言和手上的摆动描述他看到的东西。
千户听着听着，本就如细线加粗的细长眼睛变成了一条细线，而眉头则皱了起来，成了一个‘川’字。
蒙古军的大型投石器叫做‘回回炮’，是一种巨大的投石机。这种投石机看上去像是一种巨大的秤。前面较短的部分钓着一个巨大的箱子。像是秤的托盘。
使用的时候后面长杆的尾部加上百十斤的重物，用绳子固定好。这时候再前面的大箱子里不断放入重物，有时候甚至能放几千斤的重物。同时好多人用绳索牵引。
这时候把后面长杆尾部的固定绳索放开。后面长杆会因为重力牵引被拉动，把百十斤重物投射出去。
组建如此巨大的攻城设备需要很长时间，每次投放也需要不短的时间。其威力可想而知，被直接命中的城墙都会被砸伤。持续遭到轰击，会被直接砸塌。
不管从哪个角度来看，这都不是一群叫花子般的明教军能做出来的东西。
按照朱家庄逃出来的武士描述，明教军使用的是另外一种中小型投石器。这是一种利用更短小组建的投射武器。它能投放的重物最多不多十几斤，但是投放的速度远比巨大的回回炮快很多。
但这让千户更加不相信。这种投石器不管是制造或者是组装，都需要官军这边的匠人负责。甚至官军这边也没有这方面的充足匠人。其中不少部件需要选择特别的木料进行定制，明教军这种穷鬼组织怎么可能做得到。
千户已经觉得这武士在瞎咧咧，翻到不想纠结，而是继续询问之后发生了什么。
武士痛苦的讲了下去。明教军使用投石器对围墙发动进攻，朱家庄这边的损失立刻提升许多。就在朱家庄把更多兵力调集到明教军进攻正面之时，明教军又从另外一面发动了进攻。
朱家庄赶紧进行防御。也不知道怎么的，随着接连几声巨响，明教军突然就弄开了朱家庄最结实的一面围墙，从缺口中杀了进来。
虽然朱家庄的庄丁装备比明教军好，但是数量明显不足。而且明教军的突破点又大大出乎朱家庄意料之外，经过一阵短兵相接，朱家庄虽然暂时打退了明教军的突击，却被明教军占据了围墙。朱家庄只能派人分头突围，寻求援军。
千户还没说话，千户的一名副将已经喝道：“你这么胡说八道，就不怕割舌头么？”
武士大惊，连忙解释道：“俺说的都是实话！”
副将继续喝道：“实话？你都知道贼军不过是一群穷鬼，他们怎么会做投石机！”
武士一时没搞明白，想了想才有点明白副将在意什么。他赶紧跟着说道：“老爷，俺们庄子之前也没想到是这样。俺说的都是实话啊！请老爷前去救俺们庄子，若是再不去，俺们的庄子就真的完了！”
朱家庄逃出来的武士所说的大部分都是正确的，唯一不太符合实事的是，朱家庄现在就快完蛋了。
明教军此时已经杀红了眼，面对垂死反抗的最后一批核心武士，明教军的长枪手们直接与之进行了对戳。
朱家庄的武士们此时已经被迫退到了各自想守护的院落，章无忌已经告诉众兄弟，只要把敌人分割，就不用平均投入精锐兵力，而是用一般的部队继续维持敌人被分割的局面。调动优势的精锐兵力，分别歼灭敌人。
彭莹玉此时已经在一众护卫保护下抵达朱家庄内的中心位置，大量明教军将这个小堡垒死死围住。由章无忌负责装炸药，准备炸开这个堡垒。
半年多来，明教军在章无忌的建议下，一直没有占领过庄子。每次攻破庄子之后都是捞一把便走。所以大伙已经总结出不少经验。
使用长枪的明教精锐们分成六组，分别歼灭朱家庄的零星精锐。跟在长枪队后面的明教军则打扫战场。优先拿什么，次要的拿什么。明教军们已经不再争抢，而是在使者、副使者们的指挥下还算有条不紊的进行着。
很快，各处路口都堆起两堆东西。甚至在章无忌急速后退后，轰隆一声炸开了朱家庄庄主的宅子之时，其他地方的明教军继续在收集战利品。
围在朱家庄庄主宅子外的明教军则各个都要红了眼。之前第一轮冲突朱家庄，兄弟们与朱家庄的精锐刚正面。损失远比想象的要大很多。
此时这帮兄弟们脑子里只剩下复仇二字。而且复仇的队伍里还有张无忌这个公认的豪杰，由他手里那掌心雷指哪儿打哪儿，复仇的队伍更是信心爆棚。
在朱家庄最终被歼灭的时候，蒙古千户铁木扎才做出了决定，‘小心前进，与明教军正面作战。’
彭莹玉也对着一脸疲惫的教徒提出接下来如何的问题。