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第99章 捻军 11

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    左宗棠并不知道韦泽已经到了南京,更不知道天大的好事即将落到他的头上。此时左宗棠正在河南七月的烈日下行军。

    蜿蜒的长龙沿着土路前进,道路两边是一望无垠的田野。道路坑洼起伏,尘土被人脚与车轮搅拌着飞腾起来。越靠部队后面,细微的尘土就飞得越高,弥入士兵与牲口的眼睛、耳朵、鼻孔里面。楚军后队要么从大路中间走在大路两边,以避开尘土。要么就用衣服遮住口鼻,眯缝着眼睛向前面猛进。

    作为自诩的“今亮”,左宗棠没如同三国演义所描述的诸葛亮那样坐什么小轮车,而是骑马行走在部队中军靠前的位置上。行军之时自然不可能打着什么大伞,左宗棠就在太阳下被晒得通身大汗。而哨探此时正单腿下跪,禀报着前面的事情。“大帅,团练刘黑七所部被杀。”

    刘黑七是菏泽附近的团练,左宗棠此次围歼捻军的计划中,刘黑七的团练队伍本来就是包围圈中重要的一个环节。此时大太阳毒辣的晒着,浑身的大汗,听到这个消息的左宗棠已经确定了此次合围计划又将泡汤。涵养功夫本来就不是左宗棠的强项,此时他怒气勃发,对着探马喝道:“带我去看!”

    就在前面不远的一个小凹地里,横七竖八的躺满了尸体。这片凹地周围有些树荫,左宗棠下马前去仔细查看的时候,登时感觉到了一阵凉意。与长江流域的湿热不同,河南山东这边的夏天太阳固然猛烈,可只要有树荫,登时就能感到凉意。而树荫下还很容易有风,即便是裹着些许血腥气的风,也能让人感觉到凉爽。

    看着尸体的分布,看到了这里的环境,左宗棠已经大概猜到发生了什么。刘黑七的团练部队忍不了酷热,就先在这里乘凉。就在他们在阴凉下舒适放松的时候,熟悉此地地形的捻军突然杀进凹地,轻松就把刘黑七的部队全部杀光。

    确定发生了什么之后,左宗棠命道:“捻匪定然没走远,我们现在追下去,一定能够追上。”

    听了左宗棠的命令,他的部下迟疑了片刻,“大人,天日如此之热,我军行军艰难啊。”

    左宗棠命道:“我军行军艰难,难道捻匪行军就安逸不成?他们往来行动,跑的路比我们更多,只要追下去,定然能够追上。”

    仿佛实在印证左宗棠的话,探马从远处飞奔而来,到了近前,他打千行礼,“大帅,前面五里处发现捻军的大队。他们正在歇息。”

    “追!”左宗棠立刻下令。

    部属跑去带领各自的部队追赶,左宗棠站在树荫下看着下属在烈日下往来奔跑,旁边的亲兵已经撑起了马扎。左宗棠下意识就想坐下去。但是想到部众如此,他就这么坐下来歇着或许会有些动摇军心,所以左宗棠向着树荫外面走去,边走边喊:“备马!”

    五六里前面的捻军部队有三千多人,得知了背后有敌人来追的消息,为首尊天义赖文光对鲁天侯任柱笑道:“左妖头此时只怕已经气疯了,就看我等跑得够不够快。”

    任柱也笑道:“左妖头又不是第一次被咱们耍,这次他也定然追不上。赖大哥,此次你可得让兄弟我最后带队,总是让大哥你带队,兄弟觉得心里面不安。”

    赖文光听了之后摇摇头,“我不过是带着左妖头兜圈子,真的集结起队伍与清妖打,还得任兄弟你们出力,这有什么好争的。”

    “那下次赖大哥一定要我来带队,咱们可要说好!”任柱说道。

    “那下次就要由任兄弟带队。”赖文光也表示了同意。

    双方说完之后也不管后面的楚军逐渐逼近,两人带起队伍开始撤退。而此时的楚军在左宗棠带领下快速逼近。

    三千多人的队伍向前走了四五里地,一支五百人左右的队伍先行离队,向着旁边一条岔路去了。左宗棠得到禀报之后毫不迟疑,他命道:“追着最大的那支捻匪走!”

    又走了四五里地,另外一支五百人的队伍又脱离了队伍,穿过一片树林消失的无影无踪。左宗棠依旧没有分兵,还是紧咬着那股两千人左右的队伍去了。

    再走了四五里地,又有一支五百余人的队伍脱离了捻军后卫部队的主力。左宗棠脸色变得很是难看,这可不是他第一次遇到这样的局面,捻军在河南等地就如泥鳅般滑溜。他们每次都是打掉官军或者团练一支部队之后这么分散突围。一支支小部队分别离开本队,追出去几十里地之后,捻军的本队变得比那些脱离的小部队数量还少。

    前几次遇到这种情况,左宗棠不得不放弃了追击,此次他是下了决心,一定要歼灭一股捻军。从这帮后卫如此能跑就可以看出,他们定然是精锐。这等精锐自然难以积累,那可是被吃掉一股少一股的局面。

    否决了跑得上气不接下气的部下要求休息的恳请,左宗棠下令继续猛追。又追出去七八里地,前面出现了一个十字路口,剩下的一千五百左右的捻军竟然分成三股向着三个方向去了。

    左宗棠大声命道:“骑兵向正前方给我追下去!”

    之所以不选左右两边,因为左右两边距离捻军逃散的部队比较近。有可能会被伏击。四百多骑兵一直没有纵马追赶,中间休息的时候也给马匹吃了点草料,喝了水。此时得到命令,他们立刻沿着道路向前猛追。

    可跑出去几里地,却见那支逃窜的捻军拐进了一个凹地,骑兵怕有埋伏,先命小队进去查看,可小心翼翼的小队进了凹地仔细查看,捻军的脚印从凹地到了一处小土岗,接着从一条满是杂草的崎岖小道消失了。小道若是步兵行走还行,骑兵想通过就很困难。楚军并不知道这里竟然有条小道,就这么一耽搁就小半个时辰过去了。等到楚军的大队赶过来,捻军竟然跑得无影无踪。

    左宗棠听了报告,他那狮鼻阔口的脸上满是狰狞。这种事情不时发生了一次两次,捻军面对楚军的大队根本不会硬抗,而是选择了逃窜,结果每次都是如此追丢了敌人。

    就在左宗棠恼怒之时,后面却有探马跑来,“大帅,在最后的兄弟被捻匪偷袭!伤亡了三百余人。”

    太阳晒,拼命跑了这么久,最终不仅没能追上敌人,还被敌人反咬一口,种种郁闷恼怒郁积,左宗棠此时暴怒起来,他跳下马一马鞭就抽在探马肩头。那探马也是个机灵小子,他连忙跪下,脑袋深深埋在地上,还大声喊道:“请大帅息怒!请大帅息怒!”

    若是探马一脸的不解,或者敢躲避,那左宗棠定然会给这探马劈头盖脸的一通鞭子。见到探马已经服软,左宗棠的理性很快就回来了。他哼了一声,命道:“赏给他五两银子。”

    说完之后,左宗棠扭头命道:“收兵!把精锐放在后面断后,若是有捻军追击,给我狠狠打!”

    此时捻军数路队伍已经在距离楚军七八里外的一处村落集结起来,为首的正是任柱。各队的首领问道:“天侯,我们真的要打左妖头的大队么?”

    任柱笑道:“左妖头定然想不到咱们打了他的后队之后,还敢再打一次。他就算想到了也会觉得咱们会继续追击他的后队。这次兄弟们兜头给他来一下,一定能打得左妖头头破血流。这次去的兄弟全部都骑上马匹,各路兄弟不管打赢打输,都去庄寨那边汇合。”

    跑了一天,左宗棠的大队人马踏上回城道路的时候都是精疲力竭。所以道路两边突然冲出五六百捻军的时候,前队根本没有防备。五六百捻军先是猛放了一通步枪,然后杀进楚军队列近身肉搏,被打得晕头转向的楚军前队整个崩溃了。

    等左宗棠整理中军赶过去的时候,除了地上四五百名伤亡的楚军之外,竟然再也看不到捻军的人。左宗棠忍住了杀人的冲动,询问伤兵之时,伤兵说捻军放手大杀之后,把死伤者身上的财物简单搜索一番,后面出现了不少骑马的捻军。那些捻军基本都是一人双马,出战的捻军们跳上空闲的马匹,此时已经跑的远了。

    看到一地马粪,左宗棠相信这也是实情。可包括骑兵在内的精锐的部队都在后卫,此时再去追赶一来追不上,二来又怕捻军有埋伏。身为“今亮”,被一群土匪打成这般田地,左宗棠甚至有种万念俱灰的感觉。

    当天晚上,捻军已经开始在庄寨附近集结。赖文光与庄柱重新碰头之后,赖文光笑道:“还是咱们捻军的兄弟对地方上熟悉啊。”

    庄柱也笑道:“赖大哥,你弄得参谋部画地图画的好哇。”

    “这些且不用多说”赖文光笑道,“刘黑七已经被咱们杀了,庄寨里头的团练此时不剩多少。明日咱们就攻打庄寨,我看情报这里的驴肉甚是有名,拿下这里之后咱们兄弟就好好吃吃。”r1058