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第一章 济北侯辞世

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    十一月初的京城已经下过两场雪,都不大,纵然天寒地冻,积雪难化,也只是覆了枝头瓦上,像是画卷上寥落的落笔。

    新晋江家八少夫人楚意桐敬完茶回房,见丈夫江崖丹露出乏色,温言细语的请他入内室小睡,自己则借口不打扰他,带着乳母祝氏到书房说话:“十四孙公子终究是元配嫡子,虽然说他养在十九夫妇那边,不必我日常操心,但逢年过节的东西不可减了他的。咱们这边有什么好东西也要带上他一份,这事儿还请妈妈替我记一记。”

    祝氏点头:“郡主放心,老奴一定……”

    “喊我少夫人吧!”楚意桐很平静的道,“你看十九弟妹也是郡主,她跟前的人不都喊她少夫人?左右一个称呼,没得叫人议论我身在曹营心在汉!”

    祝氏讷讷应了——楚意桐想了一回,又道:“其实十四孙公子到底不在我跟前,倒也还罢了。为难的是那些妾生子,虽然说婆婆指了谷氏养他们,但除掉早年夭折的九孙公子外,仍有三子三女总共六个孩子,谷氏一个人哪里看得过来?一会她来给我敬茶,若这样表示,你说我要怎么回答?”

    “那是四夫人发的话,她若是养不过来,那就换个能养得过来的妾便是!”祝氏正色道,“这谷氏的出身您也晓得,不是一般人!四夫人没把她当回事,那是因为四夫人的身份手段确实不需要把她当回事,咱们可得防着点!”

    楚意桐微蹙着眉点了点头,正要说什么,忽然一个小丫鬟惊慌失措的闯了进来:“郡主!不好了!”

    “你胡说八道个什么?!”祝氏不禁大怒,“有什么话好好的说,少夫人才嫁过来,你嚷什么不好!皮痒了么!”

    “妈妈,您听婢子说——真出大事了,济北侯爷昏过去了!”小丫鬟煞白着脸争辩,“老太爷方才闻讯也是脚下一软,要不是十九公子恰在跟前禀告事情,眼疾手快的扶住,怕是也要……现在各房都在往济北侯府赶,十九少夫人特特打发人来喊咱们公子和郡……少夫人呢!”

    楚意桐脸上变色,腾的站起:“回房!快!”

    小丫鬟没有乱说话,济北侯不好了,这绝对是大事——尤其是对四房来讲!

    毕竟经过镇北军中时他对江天驰的扶持,以及镇西军问题上的立场选择,里里外外都认为济北侯是偏心四房的。这眼节骨上,作为四房的子媳,如果表现得不够关心,被人戳脊梁骨事小,因此被其他房里抓了把柄事大!

    楚意桐匆匆回到内室,摇醒了补眠的江崖丹,夫妻两个手忙脚乱换下吉服,择了一身适合看望病人的打扮——等他们一块走的秋曳澜已经心急如焚,照面后也顾不得多说,只道:“快走,其他人都已经去了!”

    这时候的济北侯府已经是人山人海,府门外车轿逶迤,把原本宽阔的街道都堵了个水泄不通!

    索性国公府的马车总是有特权的,人群中硬是分出一条道来让他们经过。

    待进了门,好容易挤到安置济北侯的院子里,看着回廊上乌鸦鸦的朱紫诸人,却是无论如何也近不得了。

    “小叔公现在怎么样了?”所以只能向先到一步的人打听。

    楚意桐是新妇,还没跟夫家混熟,开口问的是秋曳澜,顺便替他们解释,“八嫂才过门,得知消息后换衣裳耽搁了会功夫,所以现在才到。”

    她问的是十一少夫人小庄氏,小庄氏脸色不是很好看:“二叔公带了林大夫进去了,到现在都没出来。刚才六叔出来,看神情……”她蹙起眉,没有说下去。

    秋曳澜心头一紧:“可说什么?”

    “说是林大夫让去库房取一截老参用。”

    生长富贵里的人或多或少都懂些养生之道,此刻听小庄氏这么一说,秋曳澜与楚意桐、江崖丹三人对望一眼,面上都变了颜色:济北侯这年纪的人,参汤参茶都是常备之物,如今特特要江天骖去开库房取参,那显然是要用上年份的好参——那一类一般都是留着吊命用的!

    正自惶恐,忽然房门打开,庭中与廊下众人都顾不得低声议论,齐齐看了过去!

    待看到开门的居然是仿佛憔悴了十几岁的秦国公,众人都觉得心头一凉!

    果然秦国公失魂落魄的看了眼四周,低声道:“诸位……请先回去吧!容我们江家自己人聚一聚!”

    这话明显是说济北侯不成了,要抓紧时间跟家里交代事情,已经无暇顾及外人。

    人群中顷刻之间响起一片唏嘘声,薛畅带头对秦国公表示了体谅,又帮着劝说不是江家人的客人们散去。

    这时候秋曳澜等人终于可以靠到前面去了,只是看着秦国公的神情谁都张不开口——最后还是秦国公自己打破僵局,指了指江崖丹:“你们小叔公这辈子花费心血最多的晚辈不是你们六叔,而是你们的父亲!如今你们父亲人在北疆,你作为嫡长子,进来代他领训吧!”

    江崖丹小心翼翼道:“是!”

    他进去之后,秦国公就关了门。

    再开门时,喊进去的是济北侯的嫡曾长孙,也就是十公子江崖碧的嫡长子江景征。

    女眷们除了欧老夫人从起头就守在榻边、陶老夫人慢秦国公一步抵达后立刻被让了进去外,其他人都没被喊到。

    秋曳澜嘴唇微微哆嗦,低头悄悄揩着眼角:“按照规矩,老人要不成了,自己这一支的人都要在榻前跪送的。如今媳妇、孙媳都没让进去,倒是侄子、侄孙全在,恐怕是济北侯到这会了还是不放心家族,临终前希望再劝和一次?”

    否则即使这会男尊女卑,也不可能不让做媳妇和孙媳妇的在榻前送别长辈吧?

    这天的傍晚,五姑太太江天鹤步履蹒跚的进了院,众人此刻心情都很沉重,起初没注意她,但很快就发现,搀扶五姑太太的赫然是辛皇后!

    “皇后娘娘怎么也来了?”米氏赶紧迎上去——江天鹤没理她,辛皇后则淡淡道:“外祖父有恙,本宫自当前来探望!”

    皇后亲自轻装简从而来,还是顶着奉太后与皇帝之命探望的名义,自然不可能让她在门外等。这消息禀告进去后,随江天骜进去的江崖虹过来开了门,低声迎接辛皇后入内,江天鹤趁机夹脚跟了进去!

    公公快不成了,小姑子、外甥女可以进去,自己这嫡媳竟被撇在外头!

    米氏不禁狠狠咬住了唇,虽然她也知道这是因为辛馥冰乃是皇后,尽管如今皇权式微,江家势大,可君臣名份在一日,怎么也不可能扫了堂堂国母的面子!但江天鹤因着女儿的缘故也凑上前,叫她怎么都不能放心!

    毕竟:“这小姑子从这次回京以来,惟恐找不够我的麻烦!如今公公即将辞世,她不直接来,而是会同皇后一起,恐怕图的就是仗着皇后前来好进去说话!我不信她这么做没有目的,莫不是正冲着我跟茵茵来的?”

    她猜对了。

    当天晚上,才过子时,紧闭的房门内,猛然爆发出一声号哭!

    内中,就有秦国公的声音。

    在门外守了一天半夜的晚辈媳妇们怔了怔,彼此望望,脸色仓皇,却因不能确定,不敢作声。片刻后,依旧是江崖虹打开了门,一边拭泪一边对米氏道:“六婶,小叔公……去了!小婶婆让您把事情预备起来!”

    女眷们得了准信,纷纷掩袖嚎啕!

    楚意桐的乳母祝氏哭得比她这个正经侄媳妇还伤心:“少夫人才敬完茶,夫家的叔公就出了事儿,连当夜都没熬过去——这叫少夫人以后怎么做人?”

    但现在还没人说这样的小话,济北侯走得太突然了!

    从情况不对劲到咽下最后一口气,前前后后都没满一整天,没有一个人能预料到,自然也谈不上提前筹备后事。

    本来米氏的办事能力也只是正常水准,被打了个措手不及,又因为公公死前自己不在、而与自己有仇怨的小姑子母女倒在,心里一直记挂着,做事恍恍惚惚,不是漏了这件就是忘了那件。

    好在她还记得失误之后一口咬定自己太伤心了才会出错——这种情况下,陶老夫人发话让和氏跟黄氏过府帮忙主持局面,这两个人一个能力差、一个年轻欠历练,都不是什么能干人,少不得要拖上一干孙媳妇搭手。

    无论是进门满打满算不到三天的楚意桐,还是膝下抚养了三个还没断奶的孩子的秋曳澜,全部都被支使得团团转!没有人有时间和心情去嘀咕。

    一片兵荒马乱中,孝服终于赶工完毕,米氏分完了在场的众人,心念一动,打发人去给被强行送回娘家的米茵茵也送一身——然而话才吩咐,江天鹤不知道从哪里钻了出来,眼睛红红的是才哭过,目光却十分凌厉:“六嫂你要去给谁送?”

    “给我媳妇送,她是嫡孙媳,祖父过世了能不穿孝?”米氏脸色一变,语气强硬的质问。

    “父亲临终前最遗憾的就是两个孙儿都不在身边!”江天鹤冷笑,“碧儿也就算了,他有差使在身!蓝儿本来好好的在京里,要不是你犯糊涂,胳膊净朝娘家拐,何至于把他给逼走,叫父亲闭眼前一个孙儿都没能看到?!父亲方才看到征儿,还惋惜这辈子没能看到蓝儿的孩子——你还要给你那宝贝侄女送孙媳妇的孝?!你以为趁乱让她以孙媳妇的身份守了孝,就可以继续赖着蓝儿?!”

    米氏瞳孔骤然收缩,被气得几乎尖叫出声:“你……你、你们母女……”果然啊,知道娘家父亲不好了,不马上赶过来,却先进宫喊上辛馥冰一起,根本不是什么孝心,就是为了坑米家一记狠的!

    “你识趣点吧!”江天鹤拿帕子遮着嘴,似乎擦泪,语气却冷得不带任何感情,“这可是父亲亲口说的,满屋子男嗣听得清清楚楚!你不服气你敢闹吗?敢闹的话,连你也别想在这个家里待下去!”

    见米氏强忍狂怒的样子,她冷笑着的把帕子朝袖子里一塞,“不痛快?我们夫妇不在京里时,你们姑侄欺负我女儿倒是很痛快的嘛?也该你们尝尝这滋味了!”说着也不再看她脸色,径自拂袖而去!

    ……不远处秋曳澜与江崖霜正说着膝下三个孩子的安置,夫妻两个把这一幕从头看到尾,见米氏要察觉了,这才转开视线:“小叔公真那么说?”

    “五姑姑提到十三哥不在,以及十三哥至今膝下空虚,小叔公叹了口气。”江崖霜面无表情,“算了,反正没闹起来,随他们去吧!”和水金不在,享受惯了和水金无微不至的持家能力的江家后院,尽管老老少少齐上阵,可也乱七八糟的,根本没法再计较琐碎事情。

    秋曳澜也知道这个道理,叹了口气正要点头,江崖虹忽然走了过来,看了眼她,温言细语道:“十九弟妹,我借十九弟说几句话?”r638